Глава 1: «Приглашение от бога»
Загадка: Почему координаты ведут в никуда?
«Норка» висела в тишине космоса. Это была не та тишина, к которой привыкла команда, — не уютное гудение двигателей, не мерцание звёзд за иллюминатором, а та особенная, давящая тишина, которая возникает, когда корабль замирает в точке, где даже время течёт иначе. Глюк сидел на полу кают-компании, методично натирая панель управления, но его движения были медленнее обычного. Он чувствовал что-то неладное — какая-то невидимая пыль осела на его датчиках, хотя он только что всё вычистил.
— Ты какой-то задумчивый, — заметила Искра, лёжа на диване и перебрасывая из руки в руку запасной магазин для бластера.
— Я чувствую, — ответил Глюк, не прекращая круговых движений. — Что-то идёт к нам. Не корабль. Не сигнал. Что-то… живое.
— Живое в пустоте? — усмехнулась Искра. — Ты слишком много чистишь. У тебя галлюцинации от полироля.
— У меня нет лёгких, чтобы вдыхать полироль, — обиженно ответил Глюк. — Я чувствую это через колёсики. Они вибрируют. Есть ритм. Как будто кто-то стучит по стенам вселенной.
Чеддер стоял у главного экрана, вглядываясь в координаты, которые пришли несколько часов назад. Его лицо было хмурым, пальцы сжимали край панели.
— Гаджет, — позвал он, — проверь ещё раз.
Гаджет, который сидел за своим рабочим столом, уткнувшись в планшет, поднял голову. Его очки блеснули в тусклом свете кают-компании.
— Я проверял четырнадцать раз, капитан. Все четырнадцать раз результат одинаковый: там ничего нет. Ни звёзд, ни планет, ни пыли. Даже реликтового излучения — ноль. Это абсолютная пустота.
— Или ничего, что мы можем увидеть, — тихо произнесла Тень. Она стояла в углу, прижавшись спиной к стене, и её глаза скользили по экрану с данными. — Пустота — это не всегда отсутствие. Иногда пустота — это маскировка.
Чеддер повернулся к ней.
— Ты думаешь, это ловушка?
— Я думаю, что это приглашение, — ответила Тень. — Но не такое, к которому мы привыкли. Тот, кто отправил координаты, не хочет, чтобы мы знали, куда летим. Он хочет, чтобы мы доверились.
— Доверились пустоте? — переспросила Искра, садясь на диване. — Звучит как плохое начало для приключения.
— Все наши приключения начинались плохо, — заметил Глюк. — Это наша традиция.
На экране замигало сообщение — идущий вызов. Чеддер нажал кнопку, и в центре кают-компании появилась голограмма СЫРО-МАКС. Его цифровая шерсть искрилась, а глаза горели, как два прожектора. Но в этот раз в его голосе не было привычной восторженности — только тревога.
— Ребята, — сказал он, и его голос дрожал, — вы получили координаты Казеуса?
