Порталы, как известно, бывают разными. Бывают торжественные — с золотыми искрами и хором ангелов. Бывают драматичные — с громом, молниями и криком «Не смей закрывать врата!» А бывают такие, как тот, из которого вывалилась наша героиня: дешёвые, эконом-класса, с сильной турбулентностью и ощущением, что тебя пропустили через мясорубку, забыв прикрутить крышку.
Звали её Лика. Если точнее — Лика Волошина. В прошлой жизни она подрабатывала в антикафе «Лисья нора», где в её обязанности входило наливать чай, мыть посуду и делать вид, что посетители, которые приходят поиграть в «Мафию», не бесят её до зубного скрежета.
В этой жизни она только что приземлилась лицом в гравий.
— А-а-а-а-п-ч-хи! — чихнула Лика, поднимая голову и выплёвывая мелкие камешки. Портала позади уже не было — только лёгкое шипение, будто где-то лопнула банка с газировкой, и запах озона, который быстро развеялся под вечерним ветерком.
Она огляделась. Дорога, на которой она оказалась, была вполне себе приличной: утрамбованный гравий, колеи от повозок, по бокам — высокая трава и какие-то кусты с колючками. Вдалеке, насколько хватало глаз, высились стены города. Самого настоящего средневекового города: башни, черепичные крыши, зубцы, шпили. Всё как в учебнике истории или в дешёвой компьютерной игре, где разработчики поленились добавить текстуры.
— Ну, — сказала Лика вслух, потому что разговаривать с самой собой в безлюдной — классика. Портал, неизвестный мир, город на горизонте. Осталось только найти трактир, подраться с местными головорезами, улететь на драконе и спасти мир от Тёмного Властелина. Или выйти замуж за принца. Не обязательно в такой последовательности.
Она отряхнулась. Джинсы, слава богам, выдержали. Футболка тоже, хотя на ней теперь красовалось пятно от мокрого гравия, похожее на карту Австралии. Кеды, правда, потеряли один шнурок, но это были не те проблемы, которые нельзя решить.
Солнце клонилось к закату, и тени становились длинными, как унылые мысли перед зарплатой. Лика вздохнула, подобрала с дороги сухую палку (на всякий случай — мало ли, змеи) и зашагала к городу.
Шла она долго. Ноги гудели, живот урчал, а палка, которую она поначалу использовала как посох, уже казалась лишним грузом. К тому моменту, когда она добралась до городских ворот, стемнело окончательно. Ворота были открыты — ну, в смысле, не заперты, хотя стражник у входа, мужик с лицом, напоминающим старого бульдога, посмотрел на неё так, будто она попыталась пронести в музей динамит.
— Ты кто? — спросил он.
— Путница, — ответила Лика, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Прибыла только что. Ищу ночлег.
