ПРОЛОГ. Временная супруга
Авериль надела ожерелье, в котором я встречала послов.
Золотые листья лежали на открытой шее, между ними темнели три зеленых камня. Средняя подвеска перевернулась. Я знала, как ее поправить: нужно было приподнять ожерелье и дать ей свободно опуститься. Севран сам показывал мне это перед первым приемом, смеялся над моей неловкостью, потом долго не убирал рук.
Теперь Авериль стояла возле его кресла.
Мира потянула меня за палец.
— Мама, мы будем здесь до обеда? Тесса сказала, что сегодня пирог с грушами.
— Скоро пойдем, — ответила я и поправила ей воротник, хотя он и без того лежал ровно.
Мы стояли посреди зала. Для детей возле меня всегда ставили скамью с высокой спинкой, но сегодня ее не было. Нильс держал руки за спиной и смотрел на отца с таким старанием, что мне захотелось немедленно увести его отсюда. Утром он попросил застегнуть ему серебряную цепь поверх камзола. Севран говорил, что наследник должен являться на собрание одетым подобающим образом.
Я застегнула.
Даже зная об Авериль, застегнула ему эту проклятую цепь, расправила ткань на плечах и велела не сутулиться.
В раскрытые окна доносился шум сада. У дальней стены стояли главы старших домов и придворные. Я заметила Остару с посохом хранительницы переходов. Она смотрела на Севрана. Рядом с ней писец приготовил перо над раскрытой книгой.
Я надеялась, что муж объявит только о нас с ним.
Два дня я пыталась представить, как буду жить в другом крыле дворца. Что скажу детям. Как перестану ждать его шагов по вечерам. Думала даже о том, куда велеть убрать его плащ из моей комнаты.
Севран поднялся. Ветки на его узком венце были отлиты из белого золота.
Он посмотрел на меня, и я невольно подалась вперед.
— Перед собранием домов я объявляю: с этого дня мой брак с Лиорой Дейн прекращен.
Писец заскрипел пером.
Я знала: каждый из супругов мог прекратить брак при свидетелях. Но не верила, что он сделает это вот так, пока наша дочь держит меня за руку.
— Человеческая супруга была принята в мой дом на время, — продолжил он. — Короне необходима супруга из старших домов. Будущей королевой Эльвейна станет Авериль из дома Сарден.
Мира перестала вертеть мой палец.
Я смотрела на его рот. Два дня назад он целовал Авериль у окна своих покоев. Я вошла без доклада, как входила двенадцать лет, с детским рисунком, который Нильс просил показать отцу.
Севран тогда не сразу отпустил ее.
— Скажи мне, сколько это продолжается, — попросила я, когда она ушла.
Он отложил рисунок на подоконник.
— Полгода. Лиора, я не хочу обсуждать это сейчас. Через два дня будет собрание, до него ты должна молчать.
