Амулет Нур-эд-Дам
Лэнс Уолдрон остановился на краю крутого ущелья. Здесь, на гребне оврага, затененного розами, по крайней мере, дул легкий ветерок. Там, внизу, где трудились рабочие, воздух был неподвижным, душным и пыльным. Он колебался, не решаясь сделать первый шаг в эти знойные глубины, но Аль-Хамид был рядом, подталкивая его вперед с рвением человека, который уже слышит звон обещанного золота в своем кошельке.
- Внизу, Акиди, - сказал он, - смотри - расщелина под скалой. Клянусь Аллахом, это могила! - И добавил с напускной набожностью: «Да будет превознесено Его имя!
Лэнс отмахнулся от Аль-Хамида, он не доверял ему, но этот человек был полезен. Без него экспедиция может оказаться на грани провала. Именно Аль-Хамид собрал команду феллахов, которые служили им. Именно он подмазал под себя комиссаров в Маане, что позволило Форсайту и его помощникам вести раскопки так близко от руин Петры. Теперь, если он действительно, как он утверждал, обнаружил древнюю гробницу в этой расщелине…
- Хорошо, - сказал Лэнс. - Я хочу спуститься.
Он начал извилистый спуск, а его поглощенность задачей добраться до впадины внизу не оставила ему времени восхищаться окружающей красотой. Это был потрясающий лабиринт, который выкопали его товарищи из Форсайта, археологической экспедиции. Лиловые, алые, розовато-красные и золотистые вершины утесов, невероятная горная цепь, которая, подобно морю пылающих цветов, вздымалась на фоне серовато-коричневой пустыни Северной Аравии.
Это было таинственное горное убежище набатеев, арабской расы, история которой восходит к 312 году до н. э. Когда-то на этих остроконечных холмах была создана империя. Теперь на этом месте остались только заброшенные руины. В Петре, всего в нескольких милях отсюда, было обнаружено множество чудес прошлого. Величественные храмы не построенные, а высеченные в скалах из цельной породы! Огромный лабиринт, выполненный в давно забытом стиле. Двери, к которым не было ключа. Массивные алтари, дома. Самое важное из всего - гробницы древних, содержащие секреты, в которые археологи жадно погружались, искали, углубляя знания об обычаях и традициях древних времен.
Доктор Форсайт утверждал, что Петра была не единственным чудом этой древней земли.
«Рядом с каждым крупным городом, в прошлом или настоящем, - напомнил он двум своим младшим сестрам, - мы находим города поменьше, пригороды, где давным-давно жили богатые и культурные люди. За пределами Петры мы должны найти столько же интересного, сколько и в самом городе».
Отсюда и их нынешнее местоположение. Поначалу раскопки принесли только разочарование. Несколько фрагментов керамики, бронзовая застежка для тоги, несомненно, позднего периода, разбросанные обрывки одежды. Затем, совсем недавно, пришло ободрение. Археологи обнаружили разрушенный фасад старинной виллы, затем ряд труб из обожженной глины, питавших разрушенный фонтан, выложенный плиткой бассейн с резьбой по дереву, мебель. А теперь…
