Глава 1. Пророчество (Лукас)
Полная луна висит над нашим особняком как серебряный глаз древнего божества, и я чувствую, как ее энергия пронизывает каменные стены, заставляя магию в моих жилах пульсировать в унисон с ее светом.
Сегодня вечер пятницы, и отец собрал всю стаю в главном зале – такого не случалось уже несколько лет. Массивные дубовые балки потолка отбрасывают длинные тени на собравшихся внизу, а огонь в камине играет золотыми бликами на древних гобеленах, изображающих охоты наших предков.
Я стою у высоких окон, наблюдая, как члены нашей стаи занимают свои места на скамьях, расставленных полукругом перед отцовским креслом. В воздухе витает напряжение ожидания, смешанное с ароматом сандала из курильниц и едва уловимым запахом дикого леса, который всегда сопровождает нас, оборотней.
Рядом со мной Феликс переминается с ноги на ногу – мой брат-близнец никогда не умел скрывать нервозность, в отличие от меня. Его золотистые глаза, точная копия моих, мечутся по залу, а пальцы барабанят по подоконнику в характерном для него ритме.
Максимус Сильвермонт, наш отец и нынешний альфа, поднимается со своего резного кресла, и разговоры мгновенно стихают. Даже сейчас, в свои пятьдесят два года, он излучает ту первобытную силу, которая заставляет волчью часть моей души автоматически склонить голову в знак уважения. Но, кроме внешней мощи, я вижу то, чего не замечают другие: усталость в глубинах его глаз, едва заметную сутулость плеч, которые слишком долго несли груз ответственности.
– Братья и сестры нашей стаи, – начинает он, и его голос разносится по залу без усилий, наполненный той властью, которой я восхищаюсь с детства. – Двадцать пять лет назад вы доверили мне честь быть вашим альфой. Четверть века я вел вас через испытания, и наша стая стала сильнее, чем когда-либо. – Он делает паузу, и я чувствую, как мое сердце учащает ритм в предчувствии важных слов. – Но время неумолимо, и сегодня, под светом полной луны, я объявляю о своем решении передать власть достойному преемнику.
Воздух в зале словно застывает. Я ощущаю на себе взгляды десятков пар глаз. Внутри меня что-то холодеет и одновременно загорается: этот момент я ждал всю свою жизнь, готовился к нему каждый день, изучая дела семейного бизнеса, совершенствуя дипломатические навыки, укрепляя связи со всеми влиятельными членами стаи. Я готов принять эту ответственность, но понимаю, что рядом со мной стоит мой брат, который желает того же самого.
Поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с Феликсом. Мы не просто братья, теперь мы соперники. На секунду мне хочется вернуться в детство, когда мы с Феликсом были против всего мира, а не друг против друга, но я заставляю себя сосредоточиться на настоящем. В конце концов, соревнование только сделает нас сильнее, а стая получит лучшего лидера.
