Все шло отлично. Погрузка на космический корабль прошла без задержек. Стэн не верил своим глазам. Никто на них не напал, корабль не взорвался, и даже поднялся в воздух. Стэн смотрел на обзорный экран, затаив дыхание.
«Вот это повезло! Вот это удача. Такое бывает раз в жизни. Что ни говори, я молодец, – довольно думал он, поглядывая, то на Инолу, то на Охотника, который успешно прикидывался камнем. – Да и этот Крейг, хозяин корабля, оказался отличным малым, – продолжал размышлять Стэн. – Взял нас к себе на борт без лишних вопросов и расспросов. Хоть бы ничего не случилось. Хоть бы…еще минута и мы на орбите. Дальше прыжок в подпространство, и об этой опостылевшей планете можно забыть как о кошмарном сне».
Пока корабль набирал высоту, Стэн был похож на сжатую пружину. Боялся заранее радоваться, чтобы не сглазить. Вот когда все закончится, тогда да…он отметит это дело как полагается. А пока что…
Космический корабль набирал высоту. Стэн сидел в удобном кресле и слушал своего собеседника. Не то чтобы слушал, скорее, делал вид, что слушает. Его взгляд упал на Инолу. Девочка спала, свернувшись клубочком в соседнем кресле. Рядом с ней пристроился Маленький Охотник. Большой Охотник был у его ног.
Только теперь Стэн подумал, что его собеседник ни разу не обратил на Охотника внимания, и ни разу не поинтересовался, кто он и откуда. Смотреть смотрел, но ничего не спрашивал. Это было удивительно. Очень удивительно.
– Так вот, – продолжал говорить Крейг. Именно так, как нам уже итзвестно, звали владельца космического корабля, – я исследую разные планеты. Ищу другие формы жизни и артефакты внеземной цивилизации.
«Еще один кладоискатель и любитель артефактов», – подумал, но ничего не сказал Стэн.
– Сюда я прилетел случайно. Услышал об этой планете на одной из баз исследователей. Решил посетить и лично убедиться, что здесь не так.
Стэн понимающе кивнул. Говорить ему пока не хотелось.
– На низкой орбите поисковые симоды зафиксировали неизвестные объекты искусственного происхождения. Это были столбы, возле которых мы встретились с вами.
Стэн снова кивнул, а потом подумал: – «Удивительно, что корабль не взорвался при посадке. Но это хорошо, очень хорошо».
– Столбы меня заинтересовали, и я решил совершить посадку. Потом встретил вас.
– Да, – сказал Стэн, – это большое счастье, что мы вас встретили. Сами понимаете, находиться с ребенком в этом лесу очень опасно.
– Верно, – на этот раз утвердительно кивнул уже Крейг, – на этой планете много опасных для человека форм жизни. С некоторым из них я уже успел познакомиться.
