1 глава.
Неистовый шторм обрушивался на ветхую крышу старинного поместья, отстукивая зловещую барабанную дробь, будто потусторонние сущности отчаянно пытались донести кошмарное предупреждение из иного измерения. Посреди мрачной комнаты, словно бесплотный призрак, застыл детектив Максим Суворин. Слабый луч фонаря с трудом выхватывал из непроглядной тьмы обветшалые фрагменты стен. На полу, в искаженной и неестественной позе, покоилось безжизненное тело убитой женщины. Застывший навеки ужас отражался в её глазах, а руки, сложенные на груди, вызывали странное, тревожное чувство безмятежности, словно она погрузилась в вечный сон. Рядом, словно зловещий символ, лежала черная роза, чьи бархатистые лепестки напоминали застывшие сгустки ночной тьмы, пролившиеся на паркет.
Спину пронзил озноб, кожа покрылась испариной, заставляя рефлекторно сжать руки в кулаки. Сознание словно затянуто туманом, в голове лишь разрозненные фрагменты: кабинет, уставленный фотографиями с мест преступлений, которые он изучал до рези в глазах. Как он оказался в этом жутком доме, в самом сердце кошмара, оставалось загадкой. В голове пульсировала невыносимая боль, словно там роились разъярённые насекомые.
"Кто ты?" – прошептал он, обращаясь к мертвой женщине. Его собственный голос прозвучал чужим, словно призрачный отголосок из самых глубин подсознания. Дрожащая, словно осенний лист, сорванный порывом ветра, рука невольно поднялась в недоумении. На ладони запеклась кровь, превратившись в зловещие, темные пятна. Внезапно, как яркая вспышка молнии, в сознании промелькнуло ужасающее видение: он сам… но это был словно не он. Искаженное безумием лицо, глаза, горящие дьявольским огнем, а в руке – нож, с которого медленно стекали багровые капли, падая на пол, подобно зловещему дождю. Максим отшатнулся, сердце бешено заколотилось, пытаясь вырваться из груди.
"Это не я…" – прошептал он, но в голосе не осталось и следа прежней уверенности. Позади послышался едва различимый шорох. Он резко обернулся – никого. Лишь черная роза у ног мертвой женщины, казалось, пристально смотрела на него с немым укором, а лепестки едва заметно шевелились, будто беззвучно нашёптывая зловещую тайну.
Подняв глаза на неподвижное тело, Максим почувствовал, как мир вокруг него деформируется, становясь болезненной и уродливой карикатурой. Давние воспоминания блекли, отступая перед фрагментами чуждого, кошмарного существования, настойчиво проникающего в его разум. Непроизвольно опустившись на колени, он пристально смотрел на черную розу. В этом зловещем цветке, казалось, таилась загадка, способная раскрыть пугающую правду.
