ГЛАВА 1
Если судьба раз за разом приводит тебя к одной двери – не отворачивайся, не уходи, не упирайся, просто прими это и открой. Поверь, тебе нужно именно сюда.
Когда в тот вечер он постучал в мои ворота, я не узнала его.
Да и как узнать? Последний раз мы встречались двадцать лет назад. Нет… потом еще однажды при дворе, но мельком, даже парой слов не обменялись. Я была там с мужем, он с женой… Давно и неважно.
А двадцать лет назад он был ослепительно красивым юношей с кудрями цвета спелой пшеницы. Огонь в синих глазах. Он был мечтой любой девушки.
Сейчас передо мной стоял сильно потрепанный мужик в старых лохмотьях с косматой бородой, прижимающий к груди какой-то сверток. Я даже не сразу поняла, что у него в руках ребенок.
Когда я подошла, мужик что-то объяснял столпившимся слугам. Вздрогнул, увидев меня, даже как-то вытянулся, расправил плечи. Думаю, он узнал сразу. А я и подумать не могла, слишком уж не похож он был на себя прежнего.
Сначала я решила даже – нищий, пришел просить милостыни и ночлега. Только для нищего - слишком уж здоровый и крепкий на вид, даже при осунувшемся лице и запавших глазах. Что с ним не так? Подумала – пьяница, может? Или он ранен? Болен чем-то? И все же он на голову выше меня, широкие плечи... На разбойника больше похож, чем на нищего. Таким милостыню не подают.
- Я нашел ребенка на дороге, госпожа, - сказал хрипло. Мне на мгновение показалось, что знакомый голос, но откуда знакомый, я не поняла. – Вы возьмите… ну, куда-нибудь к себе. А то ведь пропадет совсем. Мне ее даже кормить нечем.
И протянул. И тут же, стоило ему чуть от себя оторвать, как ребенок обиженно заплакал.
«Ее»? Девочка?
Я шагнула ближе, чтобы взять.
Мужик мокрый с ног до головы, на улице дождь, но ребенка ему кое-как удалось от дождя укрыть.
И смотрит так… почти с ужасом. Волосы липнут на лицо, зубы сжаты, вид такой, словно драться готов.
- А где ты нашел ребенка? – спросила я. Показалось, как-то странно все это.
Он смотрит на меня и хмурится. И как-то не по себе от его взгляда.
Что не так?
Но ребенка взяла. И тут же след чужой силы ощутила.
- У оврага нашел, - сказал мужик. – Я на ночлег остановился, и тут слышу – кто-то пищит. А там ребенок в кустах.
- А его мать?
Мужик нахмурился еще больше и головой покачал.
- Мать я не видел.
- И не пытался найти?
- Пытался. Не нашел.
И так отчетливо ощущаю – он врет. Не знаю, что там произошло, но врет точно. Не нравится мне это. И что, сказать страже, чтобы схватили его? Он маг. Моим людям с ним не справиться. Это ведь его сила на ребенке. Дети, особенно вот такие крошечные, удивительно хорошо чувствуют силу и тянут сами.
