КНИГА ПЕРВАЯ: ТКАНЬ ТЕНЕЙ
ПРОЛОГ. ЭПОХА РАСКОЛА
Они пришли из Ничто. Не как орды варваров или полчища демонов, что воспевают сказители. Их приход был тихим, как падение ночи. Мир не раскололся от удара меча – он истончился, порвался по швам, сотканным из самой реальности.
Их назвали Расточителями. Они не убивали и не жгли города. Они стирали. Память, высеченную в камне, обращали в пыль. Заклинания, что веками копили маги Дворцов Света, рассыпались, как песок сквозь пальцы. Сама магия, жизненная сила Элиона, утекала в тихий вой, что стоял на границе слуха.
В последний час отчаянья, когда пал последний оплот – Небесный Шпиль, – семь великих родов, что когда-то враждовали, сплели Завесу. Это не была победа. Это была ампутация. Они отсекли целые области мира, принеся их в жертву, чтобы спасти оставшееся. Завеса стала стеной между уцелевшим миром и землями, отравленными Расточителями, теперь известными как Пустошатели.
Но любая стена со временем ветшает. Спустя тысячелетие Завеса более не неприступная крепость, а ветхая занавеска, сквозь которую дует сквозняк из Иного Места. И по ту сторону тишины зреет новый виток войны. Войны, для которой мир забыл, как сражаться.
Ибо Расточители не забыли. Они ждут. И шепчут.
-–
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ПРИЗЫВ К ТЕНИ
ГЛАВА 1. ПЕСОК И ПАМЯТЬ
Первое, что чувствовал Каэл, – это всегда песок. Мелкий, навязчивый, он просачивался сквозь щели в ставнях, покрывал тонкой пылью стол и лез в нос, обещая новый день, жаркий и безрадостный. Он лежал с закрытыми глазами, оттягивая момент, когда придется встать и занять свое место в бесконечной очереди дней, похожих один на другой.
Городок Песчаная Гавань был последним клочком цивилизации перед Великой Завесой. Местом, где заканчивались карты и начинались слухи. Сюда стекались искатели приключений, беглецы и торговцы, готовые платить звонкой монетой за безделушки, принесенные из Мертвых земель – обломки с призрачным эхом былой магии. Для Каэла же это был просто дом. Скучный, пыльный и тесный.
– Каэл! – голос тети Лори прорезал утреннюю дремоту, резкий и привычный, как скрип колодца. – Если хочешь завтрака, тащи свою тушу и помоги Бренну разгрузить бочки!
Каэл вздохнул и поднялся. Солнце уже било в окно, рисуя на глиняном полу длинные полосы света, в которых плясали мириады пылинок. Он подошел к грубому деревянному сундуку и вытащил свою простую рубаху и штаны. А потом, на секунду задержавшись, достал оттуда же маленький, теплый на ощупь камень. Он был не больше голубиного яйца, темно-серый, с едва заметной волнистой прожилкой, что слабо светилась в темноте. Каэл нашел его лет семь назад, когда Бренн, его дядя, водил его к самому краю Завесы. Никто не знал, что это, но камень всегда успокаивал его. Он был его маленькой, никем не разделенной тайной.
