***
Ярко-рыжий Эпсон уходит на покой. Громадный пылающий шар, на поверхности которого кипит, бурлит, вздымается жидкое пламя. Прекрасная и ужасающая мощь, рядом с которой ощущаешь себя ничтожеством.
Я стою на балконе своей комнаты, вдыхая пропитанный солью воздух. Говорят, это полезно. Комната у меня, действительно — комната, палатой язык не поворачивается назвать. Просторная, чистая, с обстановкой, не лишённой местного дизайнерского вкуса. Тут не лечишься — тут и вправду отдыхаешь. И ведь не подумаешь, что под боком проводят незаконные операции. А между тем, это случится уже завтра. Процедура, которая должна воскресить исчезнувшую Аллиту.
Ухожу с балкона, думая об ужине. Но я не голодна, просто не знаю, куда себя деть. Можно пойти прогуляться по берегу озера в последних закатных лучах? И Аммидеса позвать, вряд ли он откажется. Может, это будет нашей последней нормальной встречей?
Раздражённо трясу головой, прогоняя эти мысли. Неприятные они, вот и не стоит их касаться.
Похоже, сон — единственное, что мне остаётся. Переодеваюсь в полупрозрачную золотистую тунику и пытаюсь поудобнее устроиться в постели. Это несложно: ложе и подушки мягкие, обволакивающие. Лежишь на них — словно хенару принимаешь. Даже странно, как на Тае, где и водоёмов-то по пальцам пересчитать, смогли достигнуть такого эффекта. Видимо, позаимствовали у других рас.
Вот только сон ко мне не идёт. Лежу и рассматриваю потолок, выложенный кристальной мозаикой. Никаких точных контуров и фигур, лишь перетекание цветов друг в друга. Размазанные узоры, в которых можно увидеть всё что захочешь. Я вижу Аммидеса, его загадочный прищур и вздёрнутые в улыбке уголки губ.
Нет, так больше продолжаться не может. Я поднимаюсь, подхватываю с постели покрывало и закутываюсь в него, выхожу на балкон и иду прямо до соседней комнаты, где поселили Аммидеса. Дрожа от волнения, слегка толкаю дверь. Что делать, если она заперта? Стучать? Нет, не приходится, дверь поддаётся, и, стараясь не шуметь, я захожу в комнату.
Аммидес стоит возле своей постели, спиной к балкону, и оборачивается, услышав нежданные шаги. Замирает, восторженно осматривая меня с ног до головы. Ещё бы, не часто в империи женщины разгуливают в одних покрывалах.
— Ты как здесь? — наконец выдыхает он.
— Здесь сплошные балконы, как у тебя дома, — отвечаю я невинно и слегка пожимаю плечами.
Он должен спросить о причине моего появления. Или нет? Ведь ясно же, что я не болтать в таком виде пришла. Как бы то ни было, Аммидес просто молчит, не отрывая от меня взгляда. Оцепенел просто. А у меня внутри только дрожь, щекочущая до потери голоса. Но, несмотря на это, я сделаю то, зачем пришла.
