ГЛАВА 1
Звук дрели впивался в мозг. Марьяна ворочалась, пытаясь заснуть, уже второй час. Иногда дрель замолкала, но только хищнице удавалось задремать, как рабочие начинали стучать молотком. Что-то падало, громыхала железная арматура, которую выворачивали из стен, билось стекло. Старый дом содрогался от варварских строительных работ, и Марьяна вздрагивала вместе с ним. А ведь уже глухая ночь! Какого черта они творят!
Снова взвыла дрель, вонзаясь в сознание раскаленной иглой. Марьяна зашипела и вскочила с кровати. Она проучит этих долбоящеров!
Шелковый халатик скользнул на пол. Хищница осталась в чем мать родила. Ее глаза опасно сверкнули в лунном свете, а потом облик хрупкой женщины поплыл, словно таял мягкий воск. Таял и обрастал кошачьей шерстью. Мордочка удлинилась, воинственно встопорщились усы, по полу забил длинный хвост. Раздался звук, как будто мокрым пальцем тыкнули в раскаленную плиту. Громадная черная кошка сердито зашипела и запрыгнула на подоконник.
Один из рабочих упоенно работал дрелью, пробивая старую кирпичную кладку. Он даже насвистывал себе что-то беззаботное под нос, когда в ярком свете прожекторов на него обрушилось черное чудовище. Рабочий отшатнулся и заорал, выронив дрель. На раскачивающейся люльке сидела невесть откуда взявшаяся пантера и шипела, демонстрируя острые клыки. А потом пригнулась, готовясь к прыжку... Рабочий попятился, оступился и... полетел вниз. Глухой шмяк, крики остальных, судорожные метания острых лучей прожекторов в поисках чудовища. Мелькнул смазанный хвостатый силуэт. Мелькнул и пропал. Или то была тень?
Обратное превращение случилось неожиданно, и голая Марьяна оказалась в подворотне. Как ей теперь попасть домой? Ключей у нее не было. Бред какой-то... Она сделала шаг в темноту, в которой однако прекрасно видела острым кошачьим зрением. Поэтому она и заметила тварь, что притаилась во тьме. Сердце рухнуло куда-то вниз и шмякнулось, как тот рабочий. Тень... Призрак... Он должен быть мертв! Но он жив.
- Долго же пришлось тебя искать... - ухмыльнулся он и двинулся к ней, расстегивая ширинку.
Не может быть! Его лицо!.. А горло! Она же помнила, как разорвала ему горло! Он не мог говорить! Его лицо было исполосовано шрамами - жуткий оскал. Марьяна попятилась. Призрак надвигался на нее, тянул к ней свои грязные лапы, дышал водочными парами в лицо. Она уперлась спиной в холодную стену и заорала. А память прошлого уже хватала ее, тащила по острым камням, била по ребрам, насиловала и душила...
Марьяна рывком села на кровати, проснувшись от собственного крика. Сознание все еще было в плену кошмара. Женщине понадобилось несколько минут, чтобы придти в себя и осознать, где она. Тбилиси, отель «Давид Султан», одноместный уютный номер. На часах было полтретьего ночи.
