Хроники Песчаной Гавани
КНИГА ВТОРАЯ: ХРАНИТЕЛИ РУИН
ГЛАВА 1
Наследие Песка
Ветер гулял по пустыне, пересыпая песок с дюны на дюну и затягивая следы троих путников. Каэл шёл первым, вглядываясь в линию горизонта. За спиной у него болтался почти пустой бурдюк, а в груди ночами всё ещё звенела тишина, оставшаяся после отчаянья. Позади, опираясь на посох, который он смастерил ей утром, брела Аэлина. Её бледное лицо скрывал капюшон, но Каэл видел, как она вздрагивала от каждого порыва ветра. Для неё, рождённой в вечном сумраке Завесы, этот мир был ослепительным и пугающим.
Шепот, их верный теневой спутник, скользил у самых ног Каэла, то и дело рассыпаясь в дрожащее марево, чтобы проверить окрестности. С тех пор как они покинули Песчаную Гавань, он стал и глазами, и ушами отряда.
– Должны были выйти к оазису к полудню, – голос Каэла прозвучал хрипло. Он обернулся к Аэлине. – Как ты?
– Я справлюсь, – она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла усталой. – Просто… так много солнца. И цветов. И звуков. Всё здесь такое… живое.
– Это хорошо, – сказал Каэл.
– Это оглушительно, – поправила его Аэлина. – Я слышу, как растёт трава. Как поют камни. Это прекрасно и невыносимо. Я не знала, что мир по эту сторону такой громкий.
Каэл кивнул, не находя слов. Он вытащил свой камень. Тот был холодным и молчаливым, как уже несколько дней. Словно иссяк, закрыв ту самую брешь.
– Он ещё вернётся, – тихо сказала Аэлина, глядя на камень. – Он часть тебя. Просто устал.
– Я тоже устал, – признался Каэл, пряча камень обратно. – Устал бежать. Устал не знать, куда идти.
– Мы идём вперёд, – её голос прозвучал твёрже. – Пока мы вместе, мы идём вперёд.
С наступлением сумерек они разбили лагерь под скальным навесом. Шепот, приняв более плотную форму, устроился между ними, словно живое тёплое одеяло. Каэл смотрел на потухающие угли костра и думал о дяде Бренне, о таверне, о простой жизни, которая осталась где-то там, в прошлом.
– О чём думаешь? – спросила Аэлина.
– О том, что я бы сейчас мыл кружки и слушал, как Элиан… – он запнулся, имя друга застряло в горле комом.
Аэлина протянула руку и коснулась его запястья. Её пальцы были холодными.
– Он выбрал свой путь. Он спас нас. Теперь мы должны оправдать его жертву.
В ту ночь Каэлу приснился странный сон. Ему снилось, что он стоит в чистом поле, а над головой у него застыли три луны – одна серебряная, одна изумрудная и одна цвета расплавленного золота. Они молча светили, указывая куда-то на восток.
ГЛАВА 2
Знак Трёх Лун
Утром Каэл никому не сказал о своём сне. Он списал его на усталость и тоску по дому. Но когда они снова тронулись в путь, его взгляд сам тянулся на восток, туда, где по преданиям начинались земли, не подконтрольные Дворцам Света.