Часть I. Путь к эдему
Прелюдия
В кабинете, утопавшем в тяжёлых портьерах и пахнущем дорогим деревом, двое мужчин обсуждали чью-то кандидатуру. Старший, лет сорока пяти, был воплощением выхоленной элегантности: безупречная тройка, галстук и этот платочек в нагрудном кармане – всё кричало о деньгах и власти. Его визави, парень лет двадцати пяти, щеголял в сине-стальном костюме, покрой которого нарочито подчёркивал спортивность.
– Итак, дорогой Вернер, «баронесса-дубль-два», похоже, не оправдала ожиданий, – констатировал старший, даже не вопрошая.
– Увы, Экселенц. – Молодой человек усмехнулся.
– Что же с «дублем-первым»?
Юноша скривил губы в брезгливой гримасе.
– Насколько я понимаю, у вас уже есть новая кандидатура. – Старший словно читал его мысли.
– Верно, Экселенц. Вы её знаете. Даже поручали Константину присматривать за ней.
Тот приподнял бровь.
– Та самая, что пиво разносила?
– Именно так.
– Константин докладывал, из неё получился неплохой боец.
– Экселенц, она прошла достойную подготовку, а её практические навыки произвели впечатление. К тому же, она очень похожа на объект.
Старший замер на мгновение.
– Но она провалилась в Берлине.
– Это не её промах, скорее – доказательство качеств её подготовки. Франц использовал её урывками, меняя легенды. В итоге она столкнулась с человеком, знавшим её под другой личиной. Тот донёс в гестапо. Её попытались схватить, но она ушла.
– Сама?
– Сама.
– В розыске?
– Формально – да, но у гестапо нет ни улик, ни данных. Они спихнули дело криминальной полиции, представив её мошенницей. Так что розыск объявлен только берлинской полицией. У них нет ни отпечатков, ни фото – лишь паршивый рисунок.
– Логично. Проще не признавать провалы и подкинуть проблему коллегам, которые всегда найдут, как от неё откреститься. Их-то при задержании и не было.
Он помолчал, все взвешивая.
– Хорошо, Вернер. Но мне нужно уехать. Вернусь завтра, после обеда. Вечером я занят, так что назначьте смотрины на завтра, с четырёх до шести.
– Слушаюсь, Экселенц.
Преддверие
Кто бы мог подумать, что мой личный ад обернётся чем-то похожим на рай. Всё началось в бывшей обкомовской гостинице, обставленной с тем самым замысловатым вкусом, что бывает у людей, внезапно получивших доступ к власти и бюджету.
Вчера Вернер, покрутив меня по коридорам, сдал с рук на руки новому сопровождающему. Мы миновали пару неприметных дверей и очутились в коротком, но шикарном коридорчике. Стены – тёмное дерево, свет – помпезные бронзовые светильники. Большой кожаный диван вызвал у меня лёгкую дрожь. Я старалась не думать о жаб-майоре, хотя тень от нашего общения всё ещё копошилась в подсознании.
