Сент расслабленно подпирал ствол черного каштана, возложив скрещенные в пальцах руки на свои черные с проседью кудри, и наслаждался звуками бури из окна своего кабинета. Причина наслаждения была банальна: Миинин костерил в хвост и гриву администрацию колонии, а точнее его, Сента, как главу этой самой администрации, в то время как та заблаговременно покинула свой кабинет. Удар принимал на себя Шанкво – флегматичный начальник космопорта. Бывший капитан звездолета, кажется, китаец по национальности, недавно разменял третью сотню лет, и вывести его из равновесия было так же трудно, как пробить бетонную стену того же возраста. Сент не особо вслушивался в речь Миинина, которая на его слух была слишком быстрой, как и у всех колонистов Хрома. Смысл не особо отличался от многочисленных посланий отшельника, которыми он засыпал администрацию по почте: обеспечьте его семье условия равные поселковым. Как прославленный трудовыми подвигами шахтер в прошлом и многодетный отец в настоящем, он имеет право… достоин… заслужил… бла-бла-бла… В то время как администрация колонии игнорирует, бездушно обрекает малолетних, попирает права и пренебрегает своими обязанностями…
Сент поднял глаза на изумрудные небеса, где сияла ярко-оранжевая и лохматая местная звезда. Все на Хроме было немного чересчур: асфальтово черное с маслянистым блеском покрытие площади –хромит, главное богатство колонии, контрастировало с ярко-оранжевой почвой планеты. Та, в свою очередь, выглядела антиподом темно-зеленой, почти черной растительности и пронзительному изумруду небес. Его глазу не хватало полутонов. Голубого неба не хватало. Нежной зелени травы. Впрочем, черный каштан, на который он так удобно опирался плечом и есть местная трава. Собственно деревьев на Хроме не было: трава, на десяток метров возвышающаяся над оранжевой почвой, почти вся флора планеты. Не считая лишайников невероятных расцветок и удивительных форм, которые местные почитали как цветы. Удивительно беден и животный мир: едва ли два десятка видов животных и птиц насчитали местные зоологи-любители. Насекомые – только ползающие и прыгающие, и абсолютно равнодушные к животному миру – нет тут кровососов! Однако, размеры! Блоха ростом с упитанного кролика – это что-то! А ненормальное долголетие колонистов? Что это? Здоровый образ жизни? Ну, да, табака нет, алкоголя нет, о наркотиках нет и речи… Предельно малое количество кислорода, и организмы «горят» медленнее? Может какие-нибудь флюиды планеты? Ни разведчики, ни местная, в основном любительская наука, ответа на этот вопрос не нашла. Но, факты –упрямая штука! Вон в его кабинете сидит трехсотлетний начальник космопорта, а выглядит максимум на восемьдесят-девяносто! Шестьдесят Сента тут воспринимают чуть ли не юношеским возрастом. Интересно, он тоже проживет теперь больше ста, ста двадцати? Наверное, в окружении долгожителей настроиться на длинную жизнь будет нетрудно. Вот только одиноко как-то…
