Глава 1: Проза жизни на перекрестке миров.
Таверна моя зовется «Седьмая Луна». Звучит, как строчка из баллады, сочиненной каким-нибудь влюбленным юнцом с дырой в кармане, не так ли? На самом деле, название – результат чистого, незамутненного прагматизма. Шесть предыдущих лун на моей памяти либо эффектно взорвались, либо были сожраны очередной космической тварью, либо просто свалились кому-то на голову. Эта, седьмая, пока висит. Стабильность – признак мастерства.
Денек выдался до зевоты предсказуемым, а значит, почти идеальным. Утром в дверь ввалился, точнее, вполз, старатель из Пыльных Каньонов. Вид у него был такой, словно местный песчаный червь долго жевал его из чувства долга, но так и не смог проглотить. Он проскрипел до ближайшей лавки, издал стон, полный вселенской скорби, и заказал похлебку, сопроводив заказ стандартным набором жалоб: спина, жена, судьба-злодейка. Классический комплект.
Я молча налила ему миску своего фирменного варева. Его секрет не в старинных рецептах, а в щепотке толченого солнечного камня, который отлично смазывает заржавевшие суставы и изгоняет из души экзистенциальную тоску. Пока он хлебал, постанывая уже от облегчения, я с профессиональным удовлетворением наблюдала, как его позвоночник обретает давно утерянную прямоту. Уходя, он оставил на столе пару медяков и крошечный самородок. Заплатил – и на том спасибо. Мне не нужны слезы благодарности, мне нужно платить за дрова.
Кстати, о дровах. Я как раз подбросила в очаг очередное полено, пахнущее смолой и грозой. Это не просто дерево, а ветка с так называемого Древа Путей. Горит жарко, не коптит, а главное – его дым работает как первоклассный репеллент от тварей из Несшитого Гобелена. Порой в сумерках я вижу за окнами их тощие, многосуставчатые тени, но ближе они не подходят. Не то чтобы я их боялась, просто от них на стеклах остаются отвратительные липкие разводы, которые потом ничем не оттереть. Обычная борьба с вредителями, ничего героического.
Для многих моя таверна – это чудо, последний оплот цивилизации на перекрестке всех дорог. Я же называю это бизнес-проектом с крайне специфической целевой аудиторией и отвратительной логистикой. Случайный путник сюда не заглянет. Местность вокруг замаскирована под «унылая пустошь, смотреть не на что, проходи мимо». Иллюзия высшего класса. Но если ты точно знаешь, куда и зачем тебя несет, то добро пожаловать в мой архитектурный кошмар.
Говорят, эту таверну строили и достраивали все, кому было не лень, на протяжении веков. И это, увы, заметно. Фундамент из оплавленных черных глыб, в которые гвоздь не вобьешь. Первый этаж – эдакая крепость, увитая серебристым плющом, который, я уверена, по ночам ползает и переставляет стулья. Второй этаж сложен из «дерева-настроения», которое постоянно переливается всеми оттенками синего и фиолетового, превращая подбор штор в невыполнимую миссию. Я давно махнула рукой. А крыша… крыша покрыта чешуей какого-то гигантского ящера. Эффектно, но попробуйте найти ей замену в местном строительном.
