Глава 1. Эскалатор в Преисподнюю
Если вы когда-нибудь стояли на эскалаторе в московском метро в час пик, то знаете: это не просто транспортное средство, это машина времени. Только вместо того, чтобы перенести вас на пятьдесят лет вперёд (к выходу на пенсию), она имеет обыкновение скидывать вас в иные миры. Особенно если вы, как наша героиня, пытались одновременно читать ленту в телефоне, пить протеиновый коктейль и делать упражнение «вакуум» для плоского живота.
Маша была фитнес-тренером. Не просто фитнес-тренером, а тренером с большой буквы «Ф», которая писалась на её брендированной майке, в соцсетях на аватарках и, кажется, даже на лбу после бессонных ночей, проведённых за составлением планов питания для клиентов. Она просыпалась в пять утра, делала замеры тела, пила зелёный сок, снимала сторис о пользе голодания и искренне верила, что счастье — это когда бицепс в объёме сорок сантиметров, а талия — шестьдесят.
В то утро ничего не предвещало беды. Маша стояла на эскалаторе и вещала в телефон:
— Запомни, главное — не есть после шести. Если очень хочется — выпей воды. Если всё ещё хочется — значит, ты слабачка, иди спать.
— Маш, ты жестокая, — вздохнула подруга на том конце.
— Я не жестокая, я эффективная. К лету люди должны преобразиться. Кстати, сейчас я спускаюсь в метро, тут такие эскалаторы длинные — можно сделать пять подходов на ягодицы, если стоять на ступеньках боком...
Она сделала шаг в сторону, чтобы продемонстрировать упражнение, и в этот момент кроссовок (модный, розовый, с амортизацией) поскользнулся на мраморной ступени. Мир перевернулся. Маша почувствовала, что падает не вниз, а куда-то вбок и вверх одновременно, словно эскалатор решил стать лифтом и поехал не туда.
— Ой, — только и успела сказать она.
Приземление было мягким. Очень мягким. И очень золотым.
Маша открыла глаза. Она лежала на горе золотых монет, среди которых торчали кубки, короны и какие-то непонятные железяки, очень похожие на древние гантели. Пахло сыростью, металлом и, как ни странно, жареным мясом.
— Это что, сон? — спросила Маша у пустоты.
— Нет, не сон, — ответила пустота басом.
Маша села. Вокруг, кольцом сомкнувшись, стояли гномы. Она сразу поняла, что это гномы, потому что их бороды начинались от самых глаз и заканчивались где-то в районе колен, а каски были украшены такими рогами, что любой баран обзавидовался бы. И все они держали в руках топоры. Не фитнес-топоры, конечно, а настоящие, боевые, некоторые топоры были размером с Машу.
— Так, — сказал самый главный гном, тот, у которого рога были самые большие, а борода — самая седая. — Объясняйся, чужеземка. Ты украла наше золото?
