Тишина в тронном зале цитадели «Вейл Индастриз» была ненастоящей – сконструированной, как всё в этом месте. Звукопоглощающие панели впитывали даже эхо шагов. Здесь не должно было оставаться ничего лишнего. Ни звуков, ни сомнений, ни чувств.
Кайден Вейл стоял у голографической карты Нового Эдема, где десятки систем горели алым – отметками о поражениях. Он смотрел на них не с гневом, а с холодным интересом инженера, изучающего схему отказавшего механизма.
Дверь открылась без стука. Вошёл Тайрик Стоун. На его мундире не было ни пылинки, но в глазах стояла вся пыль и копоть последнего боя, вся тяжесть месяцев осады.
– Ты вызвал меня, Архитектор, – голос Тайрика был ровным, пустым. В нём не осталось ни злости, ни преданности. Только усталость от долгой службы.
– Да. Закрой дверь. Отключи все внешние каналы записи. Это приказ уровня «Альфа», – Кайден не обернулся. Его пальцы скользнули по проекции системы «Омега-77», и та погасла.
Тайрик выполнил. Оборудование зашипело, отключаясь. Внезапная, абсолютная тишина стала физической, давящей.
– Ситуация проанализирована, – наконец сказал Кайден, поворачиваясь. Его лицо было спокойно, как поверхность ледяного астероида. – Военная победа невозможна. Вероятность – ноль. Полное уничтожение корпорации, её активов и персонала – девяносто семь процентов. В числе обречённых – ты.
Тайрик молчал. Он и без анализа понимал это.
– Следовательно, требуется нестандартное решение, – Кайден сделал шаг вперёд. Его глаза, лишённые привычной мании величия, были просто острыми, почти человеческими в своей сосредоточенности. – Угроза системе – не флот врага. Угроза – я. Мой образ. Мой метод. Сам факт моего существования. Пока я жив, они не остановятся. Они сотрут с карт даже память о «Грейп Индастриал». Твою память, Тайрик.
– Что ты предлагаешь? – голос Тайрика сорвался на шёпот.
– Я предлагаю оптимальный алгоритм сохранения ядра системы, – Кайден подошёл к столу, взял два предмета. Первый – плоский чёрный диск. Второй – тяжёлый, полированный парадный пистолет с гравировкой в виде стилизованного когтя. – Ошибка в ядре должна быть удалена внешним, чистым кодом. Этим кодом будешь ты.
Он протянул оба предмета. Рука его не дрогнула.
– Диск содержит неоспоримые доказательства моего «безумия», – пояснил он. – Планы применения оружия Судного дня против гражданских колоний. Приказы об ликвидации союзников. Бредовые записи о «перезагрузке галактики». Этого достаточно, чтобы оправдать любое восстание. А это…
Он вложил пистолет в руку Тайрика.
– …это инструмент финальной коррекции. И символ. Они увидят, что ты убил меня оружием, которое я вручил тебе сам. Это станет знаком высшей справедливости. Ты не будешь узурпатором. Ты станешь спасителем, свергнувшим тирана.
