Луна висела над лесом, как серебряная монета в бархатной тьме. Ветер шелестел кронами древних дубов, и этот шепот был похож на заклинание — древнее, забытое, но все еще живое. Именно здесь, на поляне, где мох светился призрачным голубым светом, стоял ковен.
Элаиде было семнадцать, когда магия впервые обожгла ее изнутри. Это случилось не в полнолуние, не во время ритуала, а посреди обычной лекции по истории. Учительница рассказывала о сожжении ведьм в Салеме, и вдруг воздух в классе стал густым, тяжелым. Стакан с водой на столе учителя лопнул, рассыпавшись тысячей ледяных осколков.
— Ты чувствуешь это? — прошептала Марта, Верховная ведьма древнего ковена «Серебряные Ветви», положив сухую руку на плечо девушки. Ее глаза, выцветшие от времени, казались двумя озерами расплавленного серебра. — Твоя прабабка Агата была одной из нас. Сила спала пять поколений. Но теперь она проснулась.
Ковен переживал кризис. Их магия угасала. Ритуалы, которые веками держали баланс между миром людей и миром духов, давали сбои. Граница истончалась, и сквозь нее начало просачиваться нечто темное — Пустота, которая питалась страхом и отчаянием.
Марта знала, что только кровь прямого потомка основателя ковена может провести Обряд Возрождения. И этой кровью была Элаида.
Обучение давалось тяжело. Магия Элаиды была дикой, необузданной. Она управляла стихиями через эмоции:
- Гнев вызывал грозу;
- Страх замораживал землю;
- Радость заставляла цветы пробиваться сквозь асфальт.
Другие ведьмы косились на новенькую. Особенно Изольда, правая рука Марты. Изольда считала древние методы устаревшими и искала силу в запретных гримуарах, заключая сделки с тенями.
Однажды ночью Элаида подслушала разговор Верховной с духами леса.
— Девочка — катализатор, — скрипел голос духа старого вяза. — Если она проведет ритуал до того, как научится контролировать дар, Пустота поглотит ее разум. Она станет не спасением, а вратами.
В ночь летнего солнцестояния ковен собрался у Стоунхенджа (в современном мире они прятали свои капища среди туристических руин).
Изольда нанесла удар. Используя обман, она убедила часть молодых ведьм, что Марта слишком слаба. Произошел раскол. В разгар ритуала Изольда попыталась убить Марту, чтобы забрать ее силу.
Элаида встала между ними. Впервые она не просто чувствовала магию — она стала ею. Девушка подняла руки, и земля содрогнулась. Она не использовала ни темные чары Изольды, ни иссушающие старые формулы Марты. Элаида создала свое собственное колдовство — симбиоз природы и человеческого сердца.
