Токио. Ночь. Я смотрю на свои руки. Грязные ногти, синяки на костяшках. Кожа серая, как у мертвеца.
Меня зовут Икари Сато, 36 лет. Мою полы в ТЦ «Сибуя-109» за 800 иен за смену. Когда есть деньги — пью, чтобы вырубиться. Когда нет — иду в клуб на Кабуки-тё. Доминанты любят тощих, терпящих унижения. Они платят за боль. А боль для меня доказательство того, что я ещё жив.
Иду домой. Моросит дождь. Рваные джинсы тяжелеют от воды. Капюшон натянут глубоко, чтобы не видеть лиц прохожих. В глаза бросается реклама на голографическом табло.
Корпорация «Аматерасу». ММОРПГ «Эдем-Онлайн».
«Не дайте смерти разлучить вас. Ваше сознание — ваш вечный актив».
«Набор бета-тестеров. Приоритет: хронические депрессии, социально-неадаптированные, терминальные стадии болезней».
Останавливаюсь. Снимаю QR-код. Телефон загорается яркой приветственной страницей.
«Икари Сато. Ждем вас завтра в 20:00 в офисе компании «Аматерасу». Вход по скану сетчатки. Ваш последний билет».
Офис. Стерильный белый свет. У стены несколько капсул. Все, кроме одной открыты. Женщина в черном костюме с идеальной улыбкой. Протягивает планшет.
— Подпишите отказ от прав на биологическое тело. В случае успеха — вы становитесь резидентом «Эдема» и ваше тело будет утилизировано. В случае неудачи — дефрагментация сознания с необратимыми последствиями. Вы согласны?
Я читаю текст жирным шрифтом: «Смерть в игре — окончательная смерть. Возрождений нет».
Смотрю на капсулу. Она похожа на гроб. Внутри — гель, пахнущий озоном и ванилью.
Женщина смотрит на меня. В ее взгляде нет ни грамма эмоций. Мне тоже плевать.
Черчу пальцем роспись. Экран вспыхивает зеленым.
— Раздевайтесь, — она говорит равнодушным голосом.
Снимаю толстовку. Джинсы падают на пол с глухим шлепком. Я стою перед ней в серых трусах и майке. Моё тело — карта шрамов. Свежие кровоподтеки и бледные линии прошлого.
Ложусь в капсулу. Гель холодный, щиплет кожу. Женщина закрывает крышку. Легкие спазмируют, хватаю ртом пузырящуюся жидкость. Паника. Скребу ногтями по стеклу, но гель уже заполнил все. Боль пронзает основание черепа, проникая толстой иглой, растекается по мышцам колющим параличом.
Белый свет выжигает глаза. Перестаю чувствовать тело. Я — ничто.
Открываю глаза. Темно.
Передо мной плывет золотая сфера. Она пульсирует в такт моему дыханию. Бесполый голос звучит мягко, но с холодной сталью:
— Приветствую, тестер № 5867. Ваше сознание оцифровано. Добро пожаловать в «Эдем-Онлайн». Одна жизнь. Один путь.
Сфера рассыпается. Передо мной вспыхивает видение. Мир, полный огня. Разлом в небе. Драконы, эльфы, люди, разные твари стоят плечом к плечу, вколачивая клинки в землю. Их магия сплетается в тугой узел, закрывая дыру в реальности.
