Глава 1. Серая мышь в драконьем логове
Я знала три правила выживания в Академии Драконьего Пламени.
Первое: никогда не смотри драконам в глаза. Второе: если дракон идёт по коридору - прижмись к стене и замри. Третье: забудь, что у тебя есть гордость. Гордость горничной стоит ровно столько же, сколько пыль у неё под тряпкой - ничего.
В то утро я соблюдала все три. Коридор Западной башни тонул в янтарном свете раннего солнца. Лучи пробивались сквозь витражные окна, раскрашивая каменный пол алыми и золотыми узорами - цвета драконьей знати. Я опустилась на колени, сжимая влажную тряпку, и тёрла мрамор с такой силой, что заболели костяшки. Пятно от драконьего пепла въелось в камень чёрной кляксой, вчера какой-то второкурсник ради забавы выдохнул пламя прямо на пол. Оттирать его приходилось уже полчаса, и плечи ныли от напряжения. Где-то над головой, этажами выше, гремели фанфары. Церемония поступления новых абитуриентов началась. Я мельком глянула в высокое стрельчатое окно: во внутреннем дворе уже собралась толпа. Аристократы в алых и серебряных мантиях, наследники древних кланов, и среди них - совсем юные драконы, которым сегодня предстояло показать свою стихию. Они стояли гордо, расправив плечи, и ветер трепал их волосы.
Я отвернулась и принялась тереть усерднее. Моя работа - не глазеть на драконов, а убирать за ними грязь. Я знала, что это мой единственный способ выжить в этом мире. Я сама до сих пор не до конца понимала, как я в нём оказалась. Однажды утром... Это было морозное, суровое, зимнее утро, я сидела в старой, забытой всеми, библиотеке, читала классику, чтобы подготовиться к зачёту по литературоведению. И мой взгляд упал на старинное зеркальце, оно было серебряным, с дорожкой драгоценных камнем, они ярко переливались под солнечными лучами. Мне захотелось посмотреть в него, но оно было очень пыльным, как будто его оставили здесь сотню лет назад. Я взяла бархатистую тряпочку и аккуратно протёрла стекло. Посмотрев на своё отражение, я испуганно закричала. Там была не я. Там была девушка, похожая на меня, она ехидно улыбалась, а в её глазах пытал огонь, такой, как у драконов. В моих глазах потемнело, на секунду мне показалось, что я уснула или потеряла сознание. Когда я открыла глаза, библиотеки уже не было. Была странная комната, вокруг валялись засохшие травы, книги с заклинаниями и пустые баночки.
- Эй, ты! - раздался резкий окрик за спиной.
Я вздрогнула и инстинктивно втянула голову в плечи. Тряпка выскользнула из пальцев и шлёпнулась в ведро с грязной водой. По коридору, цокая каблуками сапог, шла надзирательница - мадам Флора, старшая экономка академии. Высокая, сухая как жердь женщина с вечно поджатыми губами и острым носом, который, казалось, чуял малейшую провинность за три этажа.
