ПРОЛОГ. СТЕКЛЯННЫЙ САД. УРОВЕНЬ 201
Вероятностная проекция Архивариуса. Ветвь 47-Г. Вероятность в целевой реальности: двенадцать процентов.
«Тихая остановка» — это не смерть. Это когда Veritas решает, что тебя больше нет.
Скульптура Линка Кея стояла на постаменте седьмую минуту.
Серебристый свет вибрировал в стеклянных стенах с частотой 2,7 кГц — тем самым ритмом, который Линк слышал в мёртвых домах, в голосе матери, в тишине между выстрелами. Сейчас ритм звучал иначе. Он впечатывался в его тело.
— Диагностика: «тихая остановка», девяносто четыре процента, — сказал Скриб. Голос был спокойным. Слишком. — Кристаллизация началась с пальцев правой руки. Архитектум замещает живую ткань. Элитные семена. Дорогие, стабильные, почти вечные. Из них выращивают дома для верхних уровней. Теперь твою плоть превращают в статую.
— Заткнись, — мысленно попросил Линк. — Что мне делать?
— Ничего. Протокол «Аннигилятор» запущен из ядра Veritas. Это не оружие — садовый инструмент. Отдаёт приказ: «тихая остановка» для всех носителей XNA. Ты — сорняк. Тебя обрезают.
Линк попытался пошевелить пальцами. Они не слушались. Сквозь кожу проступало серебро — не блеск металла, а матовое свечение Архитектума. Оно вырастало внутри него, перестраивая нервные окончания в кристаллические решётки. Пахло чем-то сладковатым и одновременно металлически-мятным. Стерильностью морга.
— Твою мать, — выдохнул Линк. — А «Садовники»?
— Уже идут. У них нет лиц, нет голосов, нет страха. Они не убивают — они «пересаживают». Тело в кристалл. Сознание — в белый шум. Говорят, внутри каждого Садовника спит человек, который когда-то отказался подчиниться. Говорят, они не спят. Они ждут.
Из-за стеклянных фигур — танцоров, воинов, детей — вышли двое. Безликие, с вибрирующими золотистым светом грудями. Их сияние было холоднее, чем у обычных конструктов. Архитектум. Элитные. Почти вечные. Подошвы не касались пола — они скользили в миллиметре от плит.
Линк попробовал потянуться за арбалетом. Рука не двигалась. Пальцы правой руки уже стали стеклом — он чувствовал, как исчезает тепло, как онемение ползёт к запястью.
— Линк, — голос Скриба дрогнул. — У меня есть плохая новость. «Тихая остановка» запускается не извне. Она запускается изнутри. Это не Veritas тебя убивает. Это Хроноспираль.
— Что?
— Живая структура. Родилась из Кристалла Времени и боли миллионов. В ней хранятся не данные, а переживания. Не факты, а выборы. Ты коснулся её. Теперь она хочет сделать тебя частью себя. Поздравляю, ты теперь экспонат.
