ТОМ 1
ДО НАС. ПРИБЫТИЕ
ГЛАВА ПЕРВАЯ
ОТВЕТ ИЗ ТЕМНОТЫ
Через двое суток после выступления президента Аргентины на Генеральной Ассамблее ООН мир всё ещё пытался привыкнуть к тому, что под Патагонией лежит корабль, построенный шестьдесят пять миллионов лет назад.
Телевизионные каналы без конца повторяли одни и те же кадры: президент за трибуной, карта южной части Аргентины, фотографии раскопа, блестящий фрагмент корпуса под мощными прожекторами. В студиях спорили астрофизики, историки, военные аналитики и люди, прежде не имевшие никакого отношения ни к науке, ни к космосу. Одни называли открытие величайшим событием в истории человечества. Другие требовали немедленно передать объект под международный контроль. Третьи уверяли, что правительство Аргентины показало лишь то, что уже невозможно было скрывать.
Президентский дворец в Буэнос-Айресе жил в другом ритме. Здесь не обсуждали, существует ли корабль. Здесь решали, что делать после того, как он принял сигнал, происхождение которого не мог объяснить ни один земной прибор.
Эстебан Альварес стоял у окна небольшого зала совещаний и наблюдал, как на площади перед дворцом собираются журналисты. За металлическими ограждениями теснились операторы, репортёры, сотрудники охраны. Часть людей провела там всю ночь, надеясь получить хотя бы короткий комментарий от кого-нибудь, связанного с проектом.
Он не спал почти тридцать часов. После сигнала команда несколько раз проверила оборудование, подняла архивные записи и сравнила данные разных систем. Затем из Буэнос-Айреса пришёл приказ немедленно вылететь в столицу.
Теперь Эстебан чувствовал не усталость, а странную отстранённость. Ещё несколько месяцев назад его заботили темпы бурения, устойчивость стен карьера и задержки с поставками оборудования. Теперь за окнами его ждали представители крупнейших информационных агентств, а за дверью совещались люди, от решений которых зависело, кто получит доступ к первому внеземному кораблю, найденному на Земле.
Лаура сидела за столом и перечитывала распечатку с результатами анализа. Она уже знала цифры наизусть, но продолжала возвращаться к ним, словно надеялась найти ошибку, которую не заметили в Патагонии.
София расположилась рядом. Перед ней стояла чашка кофе, к которой она почти не прикасалась. Ночь она провела в центре управления, потом несколько часов в самолёте обрабатывала записи, а по прибытии потребовала доступ к защищённой правительственной сети. За последние сутки она успела поспать меньше всех, однако именно её расчёты стали причиной срочного совещания.
