ЮРИЙ КАРМАЛИТА
ДО НАС
ТОМ ТРЕТИЙ
ГЛАВА ПЕРВАЯ
МОРЕ, КОТОРОГО НЕТ
На следующий день Риверо остановил группу у синей двери. Вчера они увидели на карте два продолжения ковчега — водное и растительное, — но не решились войти ни в одно. Теперь за матовой поверхностью ждал объём, который приборы определяли как стабилизированную морскую среду.
— Зонды идут первыми, — сказал капитан. — При изменении давления отходим без обсуждений.
Варгас проверила общую строку герметичности и подняла глаза на остальных.
— Никаких проб и приближения к прозрачным стенам. После вчерашнего я не стану объяснять почему.
Мартин посмотрел на волнистые символы над дверью.
— Я всё ещё надеюсь, что слово «водный» означает небольшой аквариум.
— После титанозавра? — спросила София.
— Надежда не обязана быть разумной.
Эстебан разрешил открытие. Поверхность ушла вглубь, и в проёме возник наклонный коридор, залитый холодным синим светом. Он вёл вниз плавно, без ступеней; под ногами отзывалось поддерживающее поле, а за узкими прозрачными полосами в стенах двигались медленные отблески.
До синей двери они добрались быстрее, чем завершили подготовку, однако Лауре путь показался длиннее обычного. Наземный ковчег остался позади вместе с хищником, который уже однажды открыл глаз. Впереди находилась среда, способная скрыть не только тело, но и движение целого мира.
Коридор закончился перед круглой дверью. Первый зонд прошёл через узкий проём, второй завис у порога и держал общий план. Луч камеры упёрся в гладкую прозрачную стену, а за ней не было ничего, кроме тьмы.
София усилила свет. Тьма не рассеялась — лишь отступила, открыв толщу почти чёрной воды. Белый луч уходил в неё на десятки метров и растворялся, не достигая противоположной стороны.
— Резервуар? — спросил Риверо.
София сверилась со схемой.
— Несколько соединённых объёмов. Нижняя граница не определяется.
Дверь раскрылась шире. Группа вышла на сухую обзорную галерею, проходившую между прозрачными стенами. Воздух был холодным и влажным, но неподвижным. За стекловидной преградой лежал слой донного осадка, поднимались каменные выступы, тянулись тёмные водорослевые структуры. Вдалеке мерцали ещё несколько водных объёмов, связанных каналами.
Галерея уходила полукругом вдоль главного резервуара. В её ограждении не было ни стоек, ни видимых креплений, поэтому людям казалось, что они идут по узкой полосе света над бездной. Каждый шаг отдавался под подошвами слабой вибрацией. Где-то за стенами работали насосы или поля, способные миллионы лет удерживать давление и состав воды, но их присутствие ощущалось только как ровный низкий гул.
