Глава 1. Бриллиантовая Пыль и Глупый Приказ
Моё сердце колотилось с такой силой, будто пыталось пробить тонкую обшивку моей форменной куртки. Я стояла по стойке «смирно» в кабинете капитана Дамьена, стараясь не смотреть на мерцающую за его спиной панораму космоса. Чёрная бездна, усыпанная алмазной россыпью далёких звёзд, казалась мне в тот момент куда более приветливым местом, чем этот стерильный, холодный кабинет.
– Инспектор Воронина, – голос капитана был ровным, как гудение двигателя на холостом ходу. Он не смотрел на меня, изучая голографическое досье, которое парило перед ним. – Эльза… Прозвище Элли. Окончила Академию Космической Секьюрити по специальности «Криминалистический анализ артефактов внеземного происхождения». Оценки… удовлетворительно.
Я почувствовала, как по моим щекам разливается краска. «Удовлетворительно» – это он мягко сказал. Мои успехи в теории сглаживались чередой практических провалов: я умудрилась случайно активировать древний церемониальный щит протоков во время экзамена, едва не отправив половину курса в кратковременный варп-скачок, а на стрельбах из фазиора попала не в свою мишень, а в мишень на соседнем полигоне, вызвав локальное отключение энергии.
– Первое самостоятельное назначение, – продолжил Дамьен, наконец подняв на меня взгляд. Его глаза были холодны и ничего не выражали. – Объект – курортный астероид «Аркадия», сектор «Золотой Квадрат». Задача – проведение плановой инвентаризации фондов Музея Космических Драгоценностей перед ежегодной проверкой комитетом.
У меня отвисла челюсть. «Аркадия»! Это было самое фешенебельное, самое дорогое место во всём секторе. Там отдыхали сливки общества, олигархи, звёзды галактического масштаба. А музей… я читала о нём. В его залах хранились артефакты, от которых у любого коллекционера текли слюнки: самоцветы с погибших планет, слитки абсолютно чистого золота с ядер мёртвых звёзд, легендарные кристаллы Алилотов.
– Капитан… я… – я попыталась найти слова, чтобы выразить свой восторг и благодарность, но он меня перебил.
– Ваш транспорт – грузовой челнок «Верность-7». Вылет через сорок минут. Все документы и полномочия загружены в ваш личный коммуникатор. Смотритель музея, мистер Харленд, уведомлён о вашем прибытии. Вопросы есть?
Вопросов была уйма. Почему я? Почему такому неумехе, как я, доверяют такую ответственную, хоть и рутинную миссию? Но рот мой, предательски, выдавил лишь:
– Никак нет, капитан! Будет выполнено!
– Прекрасно. Удачи, инспектор.
Его тон был таким, каким желают удачи перед чисткой канализационных фильтров на орбитальной станции. Но мне было всё равно. Я вылетела из его кабинета с такой скоростью, что едва не врезалась в косяк двери, и помчалась к стыковочному отсеку, не обращая внимания на усмешки старших коллег. Мне, Эльзе-растяпе Ворониной, доверили настоящее дело! Пусть и просто пересчитать камушки. Это был мой шанс.
