Фобос, научно-исследовательская станция «Деймос-2».
2168 год, 04:13 по стандартному марсианскому времени.
Инженер второго класса Артур Ким ненавидел Фобос. Это была не планета, не луна, а булыжник, обтянутый титаном и проводами. Гравитация здесь была такой слабой, что можно было споткнуться о собственную тень и улететь в потолок.
Но сегодня его ненависть достигла нового, почти поэтического уровня. Он сидел в тесном сервисном тоннеле Блока Г, слушая, как стучит его собственное сердце, и пытался не думать о том, сколько воздуха осталось в его скафандре. В руке он сжимал не инструмент, а компактный дестабилизатор силового поля – подарок от «друзей» из Пояса. Выглядел он как паяльник с нездоровым блеском в глазу-датчике.
«Все просто, Артур, – звучал в памяти бархатный голос вербовщика. – Поднеси к первичному контуру матрицы, нажми кнопку. Она сама найдет резонансную частоту. Будет небольшой фейерверк, все спишут на техническую накладку. А у тебя на счету будет достаточно, чтобы купить место под куполом в Копрате-Сити. Настоящую гравитацию, Артур!»
Мысль о настоящей гравитации была сладка. А мысль о том, что марсианские ястребы вот-вот запустят свою версию «Окна» и получат неоспоримое преимущество над Землей и Поясом, – горька.
Он прополз еще несколько метров. Вокруг гудели катушки, заряжающие гиперпространственную матрицу. Воздух пахл озоном и амбициями Марсианской Республики.
Вот и она. Сердце лаборатории. Кристаллическое ядро, пульсирующее мягким синим светом, заключенное в паутину энергетических проводников. Артур судорожно вздохнул, вылез из люка и поплыл к нему.
– Эй! Ты что здесь делаешь? – раздался резкий голос из-за спины.
Охрана. Отлично. Просто великолепно.
Артур, не оборачиваясь, швырнул в сторону голоса газовый баллончик с быстрым полимером (еще один подарок от «друзей») и вонзил дестабилизатор в ближайший проводящий узел.
Прибор ожил, запищал. Синий свет кристалла дрогнул, замигал аритмично.
– Стоп! Руки вверх! – раздалась уже тревожная команда, но было поздно.
Дестабилизатор нашел свою частоту.
Фейерверк, как и обещали, получился на славу.
Сначала синий свет стал белым. Потом из кристалла вырвались молнии, бьющие в стены, в потолок, в застывшего в полимерной пене охранника. Гул превратился в визг, который впивался в зубы. Система аварийного отключения сработала с опозданием на три секунды. Этого хватило.
С шипением погасли все экраны. Только аварийные огни залили зал кроваво-красным. От кристалла осталась черная, оплавленная масса, дымящаяся едким дымом.
Артур оттолкнулся от пола и поплыл обратно к люку. Его скафандр трещал от статики. В ушах звенело. Но на лице была дурацкая улыбка. Он сделал это. Он, инженер второго класса, только что изменил баланс сил в Солнечной системе. И теперь он купит себе домик с гравитацией.
