.Орбитальная научная станция «Фадей», гравитационная тень Юпитера.
Тишина здесь была иного качества. Не уютная, а тотальная, давящая, пронизанная лишь ровным гулом систем жизнеобеспечения и белым шумом реликтового излучения. Доктор Артём Лебедев предпочитал её шуму Земли – политическим дебатам, спекуляциям в новостных лентах, истеричному стремлению его вида ко всему быстрому и громкому. Здесь, в этой стальной скорлупе на краю колосса, царил порядок. Порядок чисел, уравнений, предсказуемых физических законов. И одно нарушение этого порядка – его собственное творение.
Они называли это «Окнами».
Не мгновенными прыжками через подпространство, о которых грезили фантасты. Те были энергетически невозможны для цивилизации уровня Земли. «Окно» Лебедева, Генератор Метрического Резонанса-1 (ГМР-1), было иным. Оно не прорывало пространство-время, а… размягчало его, создавая стабильный, медленный туннель в прилегающий слой гиперкосмоса – гипотетическую среду, где расстояния сжимались, но время текло. Это был компромисс. Путешествие к звездам занимало не мгновения, а недели, но требовало энергии не целой планеты, а лишь одной термоядерной станции. Прыжок в один конец.
Две недели назад, под скептические взгляды наблюдателей с Земли, в первое такое Окно ушёл «Первопроходец-1». Автоматический зонд. Искра разума, брошенная в гипотетическую бездну. Расчётное время его прибытия в систему Проксимы Центавра и отправки сигнала истекло шесть часов назад.
Лебедев смотрел на Юпитер. Полосы газа двигались с неторопливостью вечности. *Всё, что мы делаем, – это миг для тебя*, – думал он. *Но для нас этот миг – всё*.
***
Звук пришёлся настолько неожиданно, что сначала показался галлюцинацией от переутомления. Не вой, не скрежет, а чистейший, почти музыкальный импульс. Зелёная строка вспыхнула на главном экране операционного зала, где замерли трое членов его команды.
Ø СИГНАЛ МАЯКА. ПРОКСИМА ЦЕНТАВРА. КООРДИНАТЫ ВЕРИФИЦИРОВАНЫ.
Ø ПЕРЕДАЧА ОСНОВНОГО МАССИВА ДАННЫХ…
Последовали минуты сдержанной, почти болезненной эйфории. Получилось. Теория стала реальностью. Дорога к звёздам открыта. Алиса Чжан, его правая рука и главный аналитик, уже запускала алгоритмы обработки, её пальцы порхали над голографической клавиатурой с непривычной поспешностью.
Первые данные были сухими: спектрография, анализ магнитного поля красного карлика, подтверждение наличия планетарной системы. Потом пришли изображения с третьей планеты, той самой, что болталась на внутреннем краю зоны обитаемости.
«Каменная пустыня, – прокомментировал бородатый инженер-компьютерщик Ковальский, склонившись над экраном.
