За минуту до того, как выиграть восемнадцать миллионов, Калеб Рейн украл у человека стул.
Стул оказался тяжёлым, с латунной полосой на спинке. Калеб оттащил его от соседнего стола, втиснул между двумя креслами и сел так близко к Рубену Беллу, что тот почувствовал запах его дешёвого одеколона.
— Здесь занято, — сказал Белл.
— Теперь точно.
Калеб поставил стакан на край сукна. Внутри, под последним куском льда, лежала чёрная монета. Декоративная, как могло показаться человеку, который никогда не держал в руках передатчик стоимостью с приличную квартиру.
Рубену везло весь вечер. Ему везло вчера. За последние три месяца он выиграл в четырнадцати местах, не повторив ни одного устройства, ни одной команды и ни одной заметной стратегии. Когда он ставил не туда, крупье ошибался. Когда делал плохой выбор за карточным столом, другой игрок получал звонок и выходил, оставив ставку.
Калеб три месяца искал общий сервер. Нашёл человека.
В ухе щёлкнул наушник.
— Ты слишком близко, — сказала Джуно.
Она стояла у противоположной стены в платье, которое взяла напрокат под чужой залог. В руке у неё был бокал. Она не пила: пузырьки мешали оценивать расстояние до людей с оружием.
— Именно настолько близко и надо.
— Я про охранника.
Калеб слегка повернул голову. У колонны стоял мужчина с неподвижным лицом и слишком широким пиджаком.
Чёрная монета подо льдом нагрелась. Считывание шло с начала партии, пока Калеб наблюдал за Беллом из соседнего ряда. Теперь для передачи требовалось сократить расстояние. На внутренней стороне манжеты проступили три короткие строки. Для постороннего — рисунок ткани. Для камеры, вшитой в ободок его очков, — наложенный вывод с собственного устройства.
ВЛАДЕЛЕЦ 7А91.
ВЫЙТИ С ПРИБЫЛЬЮ.
РАЗВИЛКА 06:00.
Рядом двигалась другая цепь, его собственная: недостающие деньги, звонок Тобу, драка, уход через кухню. Калеб видел математические связи, из которых переводчик собирал ненадёжные человеческие слова. Назвать это будущим всё ещё было трудно. Он предпочитал думать, что наконец нашёл интерфейс, который дизайнеры не успели испортить.
— Ставки заканчиваются, — сказал крупье.
Белл лениво передвинул фишки. Калеб положил единственную дорогую фишку на ноль. Это были все свободные деньги команды.
— Даже не смешно, — сказала Джуно.
— Я тоже не смеюсь.
Белл посмотрел на него впервые с интересом.
— Начинающий?
— В этом деле — да.
Калеб раздавил лёд пальцем. В мост ушло подтверждение. Две цепи на манжете сцепились, превратились в одну короткую полосу и разошлись уже в другом порядке.
