Планетарный корабль завис над поляной в десяти метрах от земли. Густой белый туман медленно сползал с пологого каменистого склона и, упершись в груду камней, принесенных несколько тысяч лет назад ледником, стал, клубясь и завихряясь, заполнять долину.
— Не успел, — с сожалением произнёс Алекс, устанавливая корабль на автоматический режим. Отстегнув ремни безопасности, он поднялся с кресла и выглянул в мутный иллюминатор, пытаясь рассмотреть место для посадки. Но внизу уже было царство тумана, и в течение минуты в окне не было видно уже ничего, кроме белой мглы.
Алекс вернулся в кресло пилота, открыл на экране монитора карту местности и стал сканировать поверхность поляны на наличие камней и трещин в земле. Он хотел сделать это, не используя энергоемкий сканер, и сесть «на ощупь», так как туман мог продлиться неизвестно сколько, а разрядить батареи без солнечного света означало полностью лишить себя связи и автономности.
Сохранённых меток этой местности на карте тоже не было, и поэтому модуль в автоматическом режиме садиться откажется, ссылаясь на препятствия. Но Алекс на всякий случай решил попробовать.
— Посадка запрещена, вероятна опасность повреждения обшивки, — услышал он тут же приятный женский голос бортового компьютера ППК (пилотируемый планетарный корабль). — Включить систему сканирования для поиска благоприятной зоны посадки?
— Спасибо, сам справлюсь, — ответил вполголоса Алекс и отключил автопилот.
На экране тут же загорелась красная полоса с надписью: ОПАСНО! БОРТОВОЙ КОМПЬЮТЕР ОТКЛЮЧЁН!
Алекс набором клавиш на пульте управления отключил надоедливую систему оповещения и, глубоко выдохнув, начал медленно снижать модуль, выведя на экран изображение с виртуальных 3D-камер и следя за датчиком высоты.
«Десять метров, девять, восемь…»
Когда до поверхности оставалось четыре метра, Алекс снизил скорость приземления вдвое и, держа палец на кнопке «СТОП», задержав дыхание, стал прислушиваться к ощущениям.
Когда до земли оставалось чуть больше метра, он остановил посадку и, поднявшись с кресла, снова подошёл к иллюминатору. Сквозь плотный туман еле виднелась поверхность земли.
Он вернулся на место, выпустил шасси, убедился, что все четыре опоры вышли до конца, и начал снова снижаться. Почувствовав, как опоры корабля коснулись поверхности и уровень горизонта не изменился, Алекс с облегчением выдохнул, и модуль, плавно присев на гидравлических стойках, зафиксировался на месте.
