Небо на востоке наливалось розовым, обещая ясный день. Ветер едва шевелил молодую, апрельскую траву. Где-то высоко кружил ястреб, высматривая добычу. Он не знал, что через час здесь будет не до охоты.
Стояла тишина: слышно было, как фыркают кони и перешептываются бойцы в первых шеренгах. Все ждали.
Макс не спал почти всю ночь. Проверял оружие, перебирал ремни на доспехе, смотрел в темноту за окном. Он уже бывал в бою, в Ристаре, в Диких горах, но то были стычки, осады, короткие схватки. А здесь – армия. Настоящая, с пиками, конницей, горнистами. И он теперь – часть этой армии.
От этой мысли внутри холодело и одновременно поднималось что-то горячее, почти восторженное. Он боялся и одновременно хотел, чтобы бой начался скорее.
Макс, заметно нервничая, приблизился к старшему, аккуратно – очень не хотелось в такой ответственный момент мешаться – спросил:
– А мне куда?
Фарис задумался. Видел, парень желает быть полезным, да и пора чему-то поучиться.
– А ты берёшь под командование вот этих троих.
Он указал пальцем в латной перчатке на стоящих рядом оруженосцев лет пятнадцати, постарался вложить в приказ побольше значимости.
– И с риском быть подстреленными затаившимся врагом или попасть в какую–нибудь ловушку, объезжаете луга на предмет всяческих неожиданных сюрпризов. Только медленно, чтоб самим никуда не влететь.
Макс обернулся на парней. Те спокойно слушали. Похоже, «риск быть подстреляными» их не пугал.
– Ищете траншеи, волчьи ямы, триволы... Любые оборонительные препятствия, которые могут нам помешать в битве, – продолжил старший.
– Что такое «триволы»? – не понял Макс.
– Ребят, покажите мелкому.
Тут же один из солдат сунул парню под нос небольшую, сантиметра четыре в диаметре, «звёздочку», состоящую из острых стальных шипов, торчащих в разные стороны, объяснил, что, если лошадь на такую наступит, ничего хорошего не будет, да, пожалуй, если и сам Макс это сделает – тоже.
– Понял, – кивнул парень, взвешивая «звёздочку» на ладони. – А почему именно мы туда идем? Это разве не опасно? Вдруг там кто-то уже сидит?
Один из оруженосцев смерил Макса снисходительным взглядом. Двое других просто переглянулись.
– Как наименее ценные члены отряда, – старший пожал плечами под доспехом – не смог сдержать своего обычного сарказма. – Если вас убьют или покалечат, войско ничего не потеряет. А отправлять кого-то надо. Заодно и узнаем, есть там кто-то в леске или нет. Так что – вперед!
– Нормально ты заявил! – возмутился парень.
Его «подчинённые» приосанились. Перечить генералу, да еще при всех...
