С Максом генерал столкнулся на границе Эфаса и Мейра.
Парень и лошадь – в мыле.
Причём, лошадь выглядела ещё более-менее сносно, чего нельзя было сказать о Максе. На том не было лица. От усталости и недосыпа под глазами пролегли тени, дыхание вырывалось с трудом, руки едва удерживали уздечку.
– Мелкий! – крикнул старший, перегородив дорогу. – Ты откуда такой?
– Фарис? – непослушными губами выговорил парень. – Фарис!!!
Рискуя свернуть шею, он спрыгнул с лошади чуть не на ходу, подлетел к генералу, вцепился пальцами в стремя.
– Ты чего? – наклонился к нему мужчина. – За тобой гонятся что ли?
– Нет, – пересохшее горло не желало издавать звуков. – Дай воды.
Фарис отстегнул от седла флягу, протянул младшему. Тот долго и жадно пил, проливая себе за пазуху ледяную жидкость. Потом утерся рукавом, огляделся.
– Мы где? Далеко до дома?
– Три перехода, – ответил генерал. – Да что случилось, можешь толком сказать?!
– Там война, – выдал, наконец, Макс. – Несколько дней назад – уже не вспомню сколько – я ночевал в трактире. А утром пришёл какой-то военный и стал набирать куда-то народ. Я так понял, в ополчение. Это ведь означает войну?
– Макс, – Фарис выгнулся, разминая спину, – это вообще может ничего не означать. Ополчение набирают и просто в армию. Лови, давай, свою кобылу. Поедем где–нибудь остановимся, иначе я тебя не довезу живым до столицы, и там поговорим.
– До столицы? – удивился парень. – Не до Ристара?
– Нет, – покачал головой генерал. – За то время, что ты катался, многое изменилось. В дороге расскажу. Лови кобылу, пока не сперли, и поехали.
По пути к трактиру старший вкратце обрисовал ситуацию. Макс от нахлынувших чувств едва не выпал из седла.
– В общем, мелкий, поедешь ты со мной на границу. Посмотрим, кто там стоит, – генерал спешился, отдал повод конюху. – Только день отдохнём и кобылу тебе заменим. Эту ты, считай, убил.
– Убил?
Макс заглянул в глаза собственной лошади.
– Так никто не ездит. Ты загнал её, – пояснил старший и огладил животное по шее. – Ей теперь долго отдыхать. Повезет, если не падёт после твоего изуверства. Нельзя гнать постоянно и целый день в седле тоже нельзя.
– Да я... – начал было парень.
– Ничего, научишься, – Фарис подтолкнул его в спину. – Идём.
Макс бросил виноватый взгляд в сторону лошади и поспешил за старшим.
Он заметил разительное отличие между путешествием с Рэйвеном и Фарисом.
С герцогом они ездили в столицу провожать Фиону, как два дорвавшихся до свободы подростка.
Старший тут же потащил его в харчевню, накормил. Потом нашёл прислугу, велел купить для парня новую одежду взамен мокрой от пота и снега, промерзшей старой. А также найти лошадь. Сам сходил в кухню, заплатил кухарке, чтоб та собрала с собой провиант к утру. Проверил оружие, показал, как править лезвие, объяснив, что меч – не нож, и совершенно Макс неправильно вот сейчас делает.
