Дед Семен сидел на скамейке возле своего дачного домика и задумчиво почесывал затылок. Перед ним расстилались грядки, на которых еще вчера красовались сочные помидоры, пышная зелень и аппетитные огурчики. Сегодня же половина урожая словно испарилась.
– Да что ж такое творится-то? – проворчал старик, оглядывая опустевший участок. – Неужто воры пожаловали? Так ведь забор высокий, собака злющая… Чудеса, да и только!
Дед Семен был не из тех, кто легко сдается. За свои семьдесят лет он повидал всякое: и засуху пережил, и нашествие колорадских жуков, и даже битву с енотом, который однажды забрался в его кладовку. Но такого загадочного исчезновения урожая еще не случалось.
– Ну, – решительно произнес дед, поднимаясь со скамейки, – придется самому во всем разобраться. Будем искать улики!
Вооружившись лупой, которую внук подарил ему на прошлый день рождения, дед Семен начал обследовать грядки. Он ползал на коленях, изучая каждый сантиметр земли, каждый листочек и стебелек.
– Эй, поосторожнее! – вдруг раздался тоненький голосок откуда—то снизу. – Чуть не раздавил!
Дед Семен отпрянул и уставился на грядку. Среди зеленых листьев выглядывал небольшой огурчик, который… улыбался?
– Господи, белены объелся, – пробормотал старик, протирая глаза.
– Вовсе нет, уважаемый, – ответил огурчик. – Я самый что ни на есть настоящий. Огурчик меня зовут. А ты, я так понимаю, дед Семен?
– Ну, допустим, – осторожно ответил дед, все еще не веря своим глазам. – И что же ты, Огурчик, тут делаешь?
– Как что? Расту! – гордо заявил овощ. – А еще наблюдаю. И, между прочим, я знаю, куда пропал твой урожай.
Дед Семен от удивления чуть не упал.
– Знаешь? И молчал? А ну-ка, выкладывай!
– Э—э, нет, так дело не пойдет, – хитро прищурился Огурчик. – Я тебе информацию, а ты мне что?
– Чего тебе надобно, овощ? – вздохнул дед.
– Защита! – воскликнул Огурчик. – Ты же видишь, какой я красивый и аппетитный. Того и гляди, сорвут и съедят. А я еще пожить хочу, мир повидать.
Дед Семен почесал бороду.
– Ладно, будь по-твоему. Обещаю, что не трону тебя и другим не дам. А теперь говори, что знаешь.
Огурчик довольно улыбнулся.
– Вот и славно. Значит, так: вчера ночью я видел, как на участок пробрались два странных существа. Они были маленькие, лохматые и очень шустрые.
– Может, кроты? – предположил дед.
– Какие кроты! – возмутился Огурчик. – У кротов нет рук! А эти хватали овощи и складывали их в мешки.
– Хм, загадка… – пробормотал дед Семен. – Ладно, пойду-ка я к соседям, поспрашиваю, может, кто чего видел.
Первым делом дед направился к бабе Клаве, своей ближайшей соседке. Та как раз развешивала белье на веревке.
