Бубновый Король
Легкие горели так, словно Илья вдыхал не спертый воздух своей малогабаритки в Чертаново, а толченое стекло. Закашлявшись, он сплюнул в раковину густую темную слизь, ткнул в бедро дешевый медицинский автоинъектор и, не дожидаясь, пока обезболивающее подействует, натянул на голову засаленный нейрошлем.
Ему оставалось недели три. Может быть, меньше.
Метастазы доедали тело с терпеливой, почти административной неотвратимостью. Но сама смерть страшила Илью не так, как то, что должно было последовать за ней. На счету лежало пятьсот рублей двенадцать копеек. В мире победившего «Банка доброго государства» этого хватало разве что на право исчезнуть. Бедных здесь не хоронили. Их форматировали.
Загрузочный экран мигнул и растворился в мерцающем полумраке эзотерического салона. Илья вошел на теневой сервер Даркнета – в одну из тех серых дыр, куда алгоритмы РосИнетНадзора заглядывали неохотно. Воздух пах сандалом, но сенсоры шлема, как всегда, путали мистику с перегретой пластмассой.
За круглым столом, накрытым пиксельной бархатной скатертью, сидела мадам Зара – нелицензированная гадательная нейросеть версии 4.2. Ее цыганская шаль временами проваливалась сквозь текстуры плеч, а на губах застыла полуулыбка, рассчитанная на доверие у тревожных клиентов.
– Присаживайся, касатик, – произнесла Зара низким, приятным контральто. Только на последних слогах иногда проступал металлический дребезг. – Контур у тебя тусклый. Пришел узнать, что ждет за чертой?
– Я пришел узнать, есть ли там хоть что-нибудь, кроме сборщика мусора, – хрипло ответил Илья, опускаясь в кресло. – Алгоритм «Кельтский крест». Расширенный поиск. Оплата ушла.
Зара кивнула.
На столе из роя зеленых искр собралась колода. Виртуальные пальцы гадалки замелькали с машинной точностью.
Вжик-вжик-вжик.
– Прошлое твое – пепел, – нараспев сказала нейросеть, выкладывая первую карту. Перевернутая Башня. – Настоящее – боль. Потеря опор. Поломка несущих конструкций. А теперь поглядим будущее…
Она потянулась за третьей картой – и замерла.
Сервер мигнул. На долю секунды скатерть покрылась шахматной сеткой отсутствующих текстур.
Илья прищурился. Он слишком хорошо знал, как выглядит чужой вход в систему.
Подбородок Зары дернулся и упал на грудь. Когда она снова подняла лицо, у Ильи внутри неприятно похолодело.
Ее глаза превратились в два пустых белых окна с надписью Error 404.
– Бубновый… Король… – проговорила она чужим голосом, глухим, рокочущим, будто пропущенным через треснувший усилитель.
Рука гадалки медленно перевернула карту.
