ГЛАВА 1. Та, кто хотела сбежать
ГЛАВА 1. Та, кто хотела сбежать
Айра Рат смотрела на пламя свечи и считала часы до рассвета. За окном особняка в Локартии догорал закат, окрашивая серые стены соседних домов в медь и багрянец, и вместе с этим светом медленно уходил последний день её прежней жизни.
Комната была маленькой, почти пустой, будто всё лишнее давно выветрилось из неё вместе с теплом и покоем. На кровати лежал сложенный плащ, у стены стоял дорожный мешок, в который уместилось всё, что принадлежало Айре по-настоящему. Несколько книг, бельё, запасное платье, гребень, старые тетради, давно исписанные мелким ровным почерком. На шее под воротом платья, как всегда, висел амулет матери — маленький, тёплый, потемневший от времени. Его она не снимала никогда.
За дверью послышались шаги. Неторопливые, уверенные, слишком знакомые. Айра не обернулась сразу, но тело уже напряглось, а пальцы сильнее стиснули край плаща.
— Не спишь?
Дверь открылась без стука. На пороге стоял лорд Вальтер Рат — ухоженный, безупречно одетый, с бокалом вина в руке и привычной мягкой улыбкой, которой он очаровывал гостей, городских советников и всех, кто видел в нём достойного, щедрого, образцового хозяина дома.
Айра слишком хорошо знала, каким он был, когда рядом не оставалось посторонних глаз.
— Собираю вещи, — ответила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Он вошёл в комнату и остановился у неё за спиной так близко, что Айра почувствовала запах дорогого вина, пряностей и табака — густой, тяжёлый, въевшийся в его одежду так глубоко, что казалось, он идёт от самой кожи.
— Уезжаешь завтра, — произнёс Вальтер, будто речь шла о простой прогулке, а не о побеге, который она вынашивала несколько лет. — Даже не попрощаешься как следует?
Айра медленно выпрямилась.
— Я уже попрощалась.
— Вот как, — он усмехнулся, сделав ещё полшага вперёд. — Ты всегда была неблагодарной девочкой. Я дал тебе крышу над головой, кормил, одевал, терпел твой характер, а ты, едва представился случай, сбегаешь в свою академию, словно этот дом для тебя чужой.
Она стиснула зубы. Ответ, готовый сорваться с языка, был слишком опасен. Если сказать вслух, что этот дом никогда не был домом, он лишь улыбнётся и запомнит.
— Я не сбегаю, — сказала Айра после короткой паузы. — Я перевожусь. Чтобы учиться дальше.
— Учиться? — Вальтер негромко рассмеялся. — Девочка, ты вправду думаешь, будто я не понимаю, зачем тебе всё это? Тебе нужен диплом. Тебе нужна свобода. Ты хочешь стать независимой и жить так, будто больше никому ничего не должна.
Айра молчала, и это молчание, по всей видимости, раздражало его сильнее любого ответа.
