Lynette Noni
THE BLOOD TRAITOR
Copyright © 2022 by Lynette Noni
Jacket art © 2022 by Jim Tierney
© Куралесина И., перевод на русский язык, 2024
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024
* * *
Дорогие читатели!
В этом цикле с самого начала поднимались взрослые темы, но, учитывая финал «Золотой клетки», путь, который предстоит проделать Киве, куда сложнее, чем все, что ей уже пришлось пережить. Я старалась писать о сложных вещах как можно более мягко, но, пожалуйста, имейте в виду: на страницах книги некоторые читатели могут встретить триггеры.
Всем, кто хотел сдаться,
но решил продолжать,
пытаться,
надеяться,
выживать:
эта книга для нас.
Она рыдала.
Слезы ручьями текли по лицу, капали с подбородка, пропитывали одежду. Плакать приходилось тихо. Никто не должен знать о ее горестях.
Потому что никто не поймет.
Обняв руками колени, она уставилась во тьму палатки, молясь давно позабытым богам. Умоляя о прощении. Хотя знала, что не заслуживает его и не сможет заслужить никогда.
Учитывая, что она сделала.
Учитывая, что она создала.
Ее сотрясли рыдания.
– Я ошиблась, – беззвучно произнесла она. – Надо все исправить. Я должна все исправить.
В таком состоянии ее и нашел мужчина: она раскачивалась на месте от душевной боли, вся в слезах.
Он замер на пороге палатки, потом бросился к ней, упал на колени, взял ее дрожащие руки в свои.
– Что случилось, родная? Тебе плохо? Болит где-нибудь?
Она подняла на него глаза, полные слез, и хрипло ответила:
– Я ошиблась.
Он нахмурился:
– В чем ошиблась?
По щекам снова заструились слезы.
– Во всем.
Мужчина не стал скрывать растерянность. Как и страх.
– Ты приболела, – проговорил он. – Скажу Зулике, чтобы пришла и вылечила…
– Нет! – закричала женщина, отдергивая руки, и ее напряжение волной захлестнуло палатку.
Мужчина присел на корточки, разглядывая ее. Повторил тихонько:
– Что случилось?
Женщина долго молчала. А когда наконец ответила, слова вырвались с мучительным скрежетом:
– Зулика убила их. Сломала им шеи одним мановением руки.
Мужчина побледнел:
– Кого?
– Деревенских – всех, кто попался ей на глаза. Всех, кто не так на нее посмотрел. Всех, кто не захотел присоединиться. – Женщина сглотнула. – Все думают, что это сделала я. Но я… – Она покачала головой и прошептала: – Я знала, что она становится сильнее, но такое… Я никогда не думала, что случится нечто подобное. И никогда этого не хотела. Она обещала, что больше не станет ее использовать, особенно после последнего раза, когда она… Когда я…
– В последний раз ты ее остановила, – сказал мужчина утешающе, но твердо. – Не позволила ей убить принца и стражу. Они живы и здоровы.
