Глава 1. Всё началось одним чудесным вечером…
О да, чудесный вечер нынче! Щедро осыпанный золотом закатного солнца, игриво прячущегося за величественными скалами; охлажденный ветерком, что смущенно раскачивал вековечные дубы в саду; опьяненный незабываемо чистым воздухом, что мог существовать только в этой благословенной древними мудрецами величественной выси…
С другой стороны, тут все вечера чудесные. Теплые, умиротворяющие, дурманящие. И ночи тоже. Как позже выяснится, конкретно этот восхитительный вечер, что станет своеобразной точкой отсчета в моем повествовании, стал последним, за которым, увы, последовало долгое…
Но чу! Не будем раскрывать интригу раньше времени.
Так что нет, нет! Не умею я в лирику, хоть убейте. Профиль не тот. Да и ни к чему подобные экзерсисы в истории о плуте, мошеннике и пройдохе. Благородном пройдохе, прошу заметить.
Так что смело отметаем!
Тогда с чего начать историю? Дайте-ка подумать… Вариантов, как мне представляется, три. Первое: с долгой подводки. Кто я, откуда взялся, где обитаю, что вообще происходит. С кучей имен, названий и так далее.
Не пойдет. Скучно.
Второе: сразу в бой. Эпичная схватка с огромным чудовищем, из которой я вышел победителем. Древняя арена с обломанными колоннадами. Брызги крови, всполохи огня, дым коромыслом. И огромная туша, с грохотом и лязгом упавшая за моей спиной. А я с торжествующей улыбкой шагаю дальше, навстречу…
Терпение, друзья: скоро будет.
И, наконец, третье: ужин в узком семейном кругу, памятный вечерок, беседа, с которой всё и началось.
Думаю, этот вариант сгодится.
Итак, представьте себе: старинный замок, из тех, что поражают воображение умелым сочетанием архаичной древности и монументальной мощи; обеденный зал, больше похожий на тронную — настолько он был огромен (гобелены с изображениями памятных битв и статуи героев прошлого присутствуют, куда ж без них!); длинный дубовый стол, свечи в чугунных узорчатых канделябрах, дрова потрескивают в камине.
Мой приемный отец, первый, как мы привыкли его звать, щелкнул пальцем, небрежно откинувшись на спинку кресла.
— Э, не спите, э, молодой человек! — сказал он. — Мой кубок, э, пуст!
Слуга, со страхом прижимая к груди кувшин с вином, подошел к столу, наполнил серебряный кубок. Руки его дрожали. Отчего-то всех слуг первого трясло, а также у бедняг бледнело лицо, стоило им оказаться поблизости того, кого во всех подвластных нам мирах принято именовать Примигенио. Полный титул не стану приводить, иначе читатель, устав от перечисления регалий, с большей вероятностью захлопнет данную книгу и переключится на что-то другое.
