Глава 1: Драконье пламя и дождь
Солнце только начало подниматься над Линией Огня – горным хребтом, где древние драконы спят в раскалённых недрах, – а я уже стояла на одной из башен крепости Серебряного Прилива, в которой провела последний месяц. Ветер с моря тащил запах соли и пепла. На душе всё та же пустота, словно моя магия света, некогда яркая как утренняя звезда, погасла окончательно.
До сих пор по ночам мне снится тот день. День, когда я исчезла, скрываясь не от людей, а от самой судьбы.
***
Лил жуткий дождь – пепельный, как называли его слуги, потому что в нём пахло драконьей серой. Я встала с пастели около обеда, как обычно. Моя семья никогда не будила меня рано, зная: магия света в моей крови слабеет без солнечных лучей, а я слабею без сна.
Я открыла глаза. Моя помощница Анна уже приготовила одеяние – не просто платье, а светоносное, с нитями лунного шёлка, вплетёнными в ткань для усиления моей врождённой силы.
Анна была немного младше меня. Светлые волосы, кожа с здоровым румянцем, и улыбка – та самая, что я давно потеряла. Полная противоположность меня. Её магия, если можно так назвать силу простолюдинки, была скромной – исцеление мелких порезов, успокоение сердцебиения. Но она никогда не страдала от голода света, от этой боли в груди, когда ночь затягивается слишком долго.
– Вы как всегда проспали до обеда, княжна Натали.
– Анна, не будь такой строгой. Я всё равно всё успею. – Я потянулась, и лучи полуденного солнца, пробившиеся сквозь витражи с изображением крылатых змеев, щекотали кожу. Приятное покалывание магии, слабое, но всё ещё моё. – Ну ничего не могу с собой поделать. Я просто обожаю пастель.
– Ваш отец и матушка уехали в поместье Эльбрусов.
Я замерла.
– Зачем? Что-то случилось?
– Батюшка ваш был взволнован, – Анна поправила складки платья, избегая встречи со мной взглядом. – Но собирались спокойно. Без суматохи.
Странно. Родители никогда не покидали крепость без меня, особенно в преддверии Солнцестояния – времени, когда магия света в моих жилах должна была достичь пика. Это было опасно. Без старших магов рядом я могла… вспыхнуть. Или погаснуть.
– Странно это, Анна… – я встала, и нити лунного шёлка на моём платье отозвались серебристым свечением. – Я голодна.
– Так вставайте же, обед готов.
Я быстро соскочила с пастели, надела платье и спустилась в зал. Несмотря на шикарный стол – фрукты с южных островов, где водятся мелкие драконы-цветоеды, хлеб из зерна, выращенного под защитой светлых магов, – ела я сдержанно. Без оптимизма.
Анна стояла рядом, молча. Тишина нагнетала странные мысли.
