Лиан любила город. Никакая погода не могла заставить ее остаться дома, в единственный день, когда она могла сбежать от суеты и дворцовых правил.
Джиджоу лежал у подножия гор, словно раскрытая ладонь: светлый камень домов, узкие улочки, запах пряных лепёшек и свежей древесины. Здесь Лиан знали, но не боялись. Здесь смеялись, торговались, спорили – и почти не кланялись, потому что люди жившие в этом городе, были далеки от формаций, магии и борьбы между кланами.
Она шла без охраны, в простой накидке цвета молодой листвы, и позволяла себе роскошь быть обычной девушкой. Не наследницей. Не будущей главой. Просто Лиан.
Она остановилась у лавки с амулетами, перебирая пальцами гладкие камни, когда по воздуху прошла дрожь.
Не звук. Не запах. Энергия.
Лиан нахмурилась. Поток природы вокруг города всегда был ровным, спокойным – как дыхание. Сейчас же он словно споткнулся, оборвался на вдохе. Здесь редко можно было встретить культиваторов, а негативную энергию и того меньше.
– Странно… – прошептала она.
Интуиция потянула её в сторону южных кварталов – туда, где улицы становились уже, а дома теснились друг к другу, словно прячась от чужих глаз. Людей там было меньше. Слишком мало для этого часа.
Звонкий крик, словно резал слух. Короткий, сдавленный – и сразу заглохший. Лиан свернула за угол и замерла.
На небольшой площади стояли двое вооружённых мужчин в тёмных доспехах без знаков клана. Их энергия была грубой, резкой, словно плохо огранённый камень. Перед ними – на коленях – несколько мужчин и мальчиков. Самому младшему, на взгляд Лиан, было не больше двенадцати.
Один из вооружённых держал в руке цепь, сплетённую из чёрного металла, покрытого печатями подавления. Второй лениво перекатывал в ладони нож, будто решал, с кого начать.
Лиан почувствовала, как внутри поднимается горячая волна.
Гнев. Возмущение. И – привычная уверенность, что она сможет всё исправить. Она уже сделала шаг вперёд, когда заметила третьего.
Он стоял чуть в стороне. Охранник. Его доспех был знакомым – символ городского караула, слегка потёртый. И лицо…
Лиан узнала его сразу.
– Это же… – выдохнула она.
Он тоже увидел её.
Его глаза расширились – не от радости, а от ужаса. Он резко шагнул к ней, оказавшись рядом быстрее, чем она успела сказать хоть слово.
– Леди Лиан, – тихо, почти беззвучно произнёс он, не глядя на неё. – Уходите. Сейчас же.
– Что здесь происходит? – шепнула она, чувствуя, как магия собирается у кончиков пальцев.
Он покачал головой.
– Пожалуйста. Сделайте вид, что вы меня не видели. Если они узнают… – он сглотнул. – Вы не должны быть здесь.
