Неон-Сектор «Астриум» выглядел так, будто его строили не люди, а безумные боги из кремния и света. Башни, похожие на стеклянные клинки. Рекламные голограммы, живущие собственной жизнью. Дроны, что кружат над головами, как металлические вороны.
Город дышал – плотно, влажно, хищно.
Меня зовут Кай Рихтер, и в этот вечер я собирался забрать обычный заказ: дешёвую контрабанду для тех, кто не хочет платить налог КорпСети. Обычное дело.
Но всё изменилось после того, как на экране моего коммуникатора появилась карта таро.
Не виртуальная, не цифровая – настоящая.
Сканер показал: органическая бумага. Чернила. Возраст – минимум сто лет. В этом городе такие вещи не существовали.
Но она была.
На экране медленно вращалась карта с нанесёнными вручную символами.
XVII – Звезда.
Она выглядела… неправильно.
Как будто нарисована не для человека.
Внизу – подпись:
НАЧНИ СВЕРХУ. ИДИ ВНИЗ. ИСКАТЬ ТОЛЬКО ТРУПОМ.
– Отлично, – пробормотал я. – Ещё одна угроза, завёрнутая в эзотерику.
Я повернул карту пальцем – и коммуникатор мигнул.
Сигнал пропал.
Все сети обрезаны.
Город вокруг шипел и трещал, словно пытался что-то сказать.
Я стоял на мостике над транспортным коридором. Внизу мчались капсулы доставки, оставляя неоновые хвосты. В отражении голографической витрины я увидел себя: серые линзы, имплант старой модели, куртка с протектором.
В кармане что-то зашуршало.
Я достал карту.
Настоящую.
Она телепортировалась из виртуала в физический мир.
Я знаю, как звучит. Но в этом городе удивляться – значит отставать.
Карта мягко загорелась голубым. Линии на ней задвигались, будто ожили.
– Кай Рихтер. – раздался женский голос – тихий, глубокий, почти шепчущий.
– Аркан выбрал тебя.
Я резко обернулся.
Позади стояла фигура – среднее между человеком и голограммой. Её лицо скрывала маска, похожая на гладкий лунный диск. На груди – цепь, как из старинных ритуалов.
– Кто вы? – спросил я.
Фигура шагнула ближе.
Когда она заговорила снова, звук был двоен – будто два голоса говорили одновременно: мужской и женский.
– Мы – Орден Неоновых Арканов.
– Ты получил первую карту. Ты должен принести её нам.
– А если я скажу «нет»?
В этот момент весь коридор над городом погас.
Неон вымер.
Тишина упала, как бетонная плита.
А затем из темноты вышли двое.
Одетые в черные плащи с символами карт таро.
У одного на маске был изображён Башня XVI.
У второго – Луна XVIII.
И оба разом сказали:
– Мы пришли за Арканом.
– Спокойно, ребята… – начал я, но они уже двигались.
Первый атаковал быстрее, чем я успел моргнуть. Его движения были нечеловечески точными – словно он тренировался не годами, а жизнями.
