Неон-Сектор 12 всегда пах озоном, гарью и дешёвыми мечтами. Здесь люди жили не жизнями, а циклами – рабочая смена, подзарядка имплантов, быстрый сон в капсуле, снова работа. Город не позволял остановиться. Каждую секунду он гудел под кожей мегаполиса, как гигантский двигатель, которому плевать на тех, кто в нём живёт.
Я стоял на мостике над шестиполосной магистралью и смотрел, как внизу мчались электрокары, оставляя после себя цветные следы – будто сама реальность здесь рендерилась с запозданием. В отражении стеклянных стен я увидел себя. Глаза – серые линзы с тонким цифровым ореолом. На виске – имплант старого поколения, модель, которую уже не производят. И шрам рядом с ним – память о том, что я не всегда играл по правилам КорпСетки.
И да, это чувствовалось: сегодня город собирался швырнуть в меня что-то серьёзное.
В кармане завибрировал коммуникатор. Пульсация – тройная. Значит, это не просто сообщение. Это – заказ.
– Кай, проснись. У нас проблема.
Голос был искажён, но я узнал его сразу. Это говорила Лира. Хакерша, которую в подполье называли Сирена Систем. Девушка с руками быстрее, чем авто-ассист седьмого поколения, и моралью тоньше, чем банковские серверы.
– Что случилось? – спросил я, уже двигаясь прочь с мостика.
– Корпорация “НоваГен” что-то скрывает. Очень крупное. Они закрыли доступ ко всем вспомогательным серверам, и по моим логам – что-то спрятали внутри твоего профиля.
– Моего? Но я не работаю на них уже два года.
– Вот именно. Значит, они держат на тебя что-то очень важное. И, Кай…
Она запнулась.
– Они нашли меня.
Я остановился.
Вдалеке звучали сирены дронов безопасности – резкие, металлические, трещащие, как будто кто-то рвал воздух на куски. Они приближались.
– Лира, где ты?
– У причала. Нулевой контейнерный склад. Но… – её голос стал тише, будто она отошла от микрофона. – Они уже здесь.
Связь оборвалась.
Чёрт.
Я рванул вниз по пожарной лестнице. Воздух бил в лицо, пропитанный токсинами и влагой – над городом постоянно висела серо-фиолетовая дымка, смесь испарений заводов и парящих рекламных голограмм. Но я не думал об этом. В голове стучала только одна мысль:
Если они взяли Лиру, то идут и за мной.
Корпорация «НоваГен» не играла в долгие игры. Если они пометили чьё-то имя – человек исчезал. Иногда его находили в каналах переработки. Иногда – вообще не находили.
Я выбежал на улицу, где толпа смешивалась с дронами доставки и уличными торговцами кибер-еды. Город светился – будто жил своей жизнью, не замечая людей.
До причала было сорок минут пешком. У меня было десять.
