Предисловие
Бал у профессора Льва Александровича. Пахнет хвоей, дорогими духами и жженым сахаром. Идеальная декорация для лжи. Ника стояла у окна, сжимая бокал с лимонадом — алкоголь здесь пить запрещали, он мешал синхронизации альфа-ритмов. Снаружи падал пушистый новогодний снег, укрывая крыши дачного поселка. Где-то там, в обычном мире, люди взрывали петарды и смотрели телевизор. Здесь же, в гостиной Льва Александровича, собралась элита иного рода. Художники, рисующие картины чужой кровью, архитекторы, проектирующие здания из чистого звука, и такие, как Ника — лабораторные крысы с аномальной ЭЭГ.
— Вы выглядите перепуганной, — раздался рядом бархатный баритон.
Это Артур, сын профессора, двадцать пять лет, костюм стоимостью годовую Никину стипендию. У него взгляд человека, которому смертельно скучно играть в папины игры.
— Я выгляжу голодной, — огрызнулась Ника. — У вас есть нормальная еда? Или только молекулярная пена?
Он усмехнулся, обнажая идеально ровные зубы.
— Острая реакция защиты. Типично для новичков. Боишься, что мы вычислим твои секреты, глядя на ауру?
— У меня нет секретов, — соврала Ника, чувствуя, как начинает покалывать затылок. Предвестник перехода.
— Только красный диплом по нейробиологии и желание свалить отсюда подальше от ваших сектантов.
— Боюсь, уехать не получится, — Артур перестал улыбаться.
Его глаза вдруг стали абсолютно трезвыми и холодными. — Канун года наступил двенадцать минут назад. По периметру забора активировали купол подавления. Телефоны не работают. Ворота заперты электромагнитным замком.
Он сделал шаг ближе, сокращая дистанцию до интимной.
— Поздравляю, Ника. Бал окончен. Теперь начинается твой испытательный срок. Либо ты научишься спать так, как прикажет папа, либо навсегда останешься прекрасным украшением в его коллекции сломанных игрушек.
В этот момент свет в гостиной мигнул и погас. Вместо него загорелись тусклые красные лампы аварийного освещения. Гости в гостиной замерли, словно кто-то нажал кнопку «Пауза». А затем пол под ногами стал прозрачным, открывая вид на бездну, полную шевелящихся черных нитей.
Глава 1. Знакомство
За некоторое время Академии.
Ника брела по улицам Старого города, размышляла о несправедливости жизни. Юная, симпатичная энергичная девушка, и почему у нее нет друзей, близкой подруги и парня? Одноклассницы встречаются с мальчиками, многие из которых старше на несколько лет. В семнадцать пора бы и влюбиться. Как же хочется познать первую любовь. Одной ходить в кино, на концерты, гулять в парках неинтересно. Порой скука и тоска овладевали Никой. Она отправилась в парк Кадриорг: посмотреть на лебедей, покормить белочек. Ника шла по осеннему парку и улыбалась. Все было знакомо, воспоминания детства захлестнули её.
