Глава 1. Вперед, в Академию Драконов!
– Паола Сартори, вы отчислены с третьего курса Академии Хранителей Запада и с этого дня лишаетесь места в общежитии, стипендии, а также прочих привилегий адептов…
Я нервно накручивала на палец прядь светлых волос и кусала губы, разглядывая ковер на полу кабинета. А помощник нового декана зачитывал приказ тихим шелестящим голосом. На его лице не было и капли сочувствия. Откуда ему знать, что идти мне некуда, а рубашка, брюки и видавший виды плащ – практически все мои вещи. Остальное давала Академия, в которой я с этой минуты не учусь.
С первого курса меня звали “Неудачница Паола”, и теперь я могу гордиться только тем, что полностью оправдала свое прозвище.
Грудной женский голос, который внезапно прозвучал за моей спиной, заставил меня вздрогнуть и прижать к себе полупустую сумку с вещами.
– Ну что, с формальностями покончено, нам пора.
На моем плече сомкнулись тонкие пальцы. Я обернулась и смерила взглядом возникшую из ниоткуда незнакомку.
Красивая… Лицо расчертили морщины, но в каштановых кудрях ни единого седого волоска. Темное платье незнакомого кроя, родинка над верхней губой и вторая – под левым глазом, взгляд человека, который привык повелевать. Или… не человека?
Магия внутри меня сжалась в тугой комок. Я застыла, как кролик перед удавом. Она что, из драконов?!
Внутренний голос кричал, что пора делать ноги, причем срочно. Эта странная женщина не должна почуять отголоски дара, который я так тщательно скрывала все эти годы.
– Надеюсь, с тобой проблем не будет, – доверительно произнесла незнакомка. – А то я одну отчисленную только что еле затолкала в портал.
– В какой портал? – непонимающе переспросила я, размышляя о том, как бы удрать побыстрее и повежливее.
Правда, меня нигде не ждут. Мать погибла два года назад, а родственников по бумагам нет. А лучше бы и по-настоящему не было!
В этот момент секретарь подошел к нам и с поклоном передал пришелице мои документы на отчисление.
– Вот бумаги девушки, госпожа Усин, – почтительно прошелестел он. – Не смею вас больше задерживать.
Та сухо кивнула, принимая папку. И, не успела я даже пикнуть, как вихри магии перемещения закружились вокруг нас. А когда сияние стихло, мы стояли уже в совершенно другом помещении.
Я обвела изумленным взглядом богато украшенный зал. Картины, позолота, мраморный пол, массивные статуи, изображающие каких-то чешуйчатых крылатых тварей… Так, погодите, крылатых?!
Я повернулась к своей провожатой и убитым голосом спросила:
– Где мы?
Госпожа Усин бросила папку с бумагами на стол, за которым восседал худенький клерк с тонкими усиками. А затем ответила:
