Во всей Вадере уже давно царила ночь. Яркие звездочки весело подмигивали с чернильно-темного неба, а величественная в своей безмятежности луна спокойно смотрела на торопящихся по улицам редких прохожих. Ей не было дело до проблем смертных. Ночь бархатной тишиной окутывала столицу Вадеры, Орин. Высокие шпили храма, Академии и дворца утопали в темноте, а мрак узких улочек лишь немного раздвигали одинокие фонари. Постепенно все меньше и меньше горожан выбиралось из-под надежных крыш. Вот часы пробили три после полуночи, и даже самые отъявленные бродяги решили отложить свои дела. Близился тот редкий час, когда ночной Орин засыпал, а дневной — еще не проснулся. В эти мимолетные предрассветные минуты столица могущественной Вадеры словно бы замирала, застывала, чтобы уже через час скинуть с себя сонную хмарь и встретить новый день.
К тому моменту, когда стрелки часов приблизились к четырем утра, на улицах воцарилась настолько абсолютная тишина, что ее можно было ощутить, увидеть, прочувствовать. Мгновения покоя, такие редкие для шумной столицы. Сейчас во всем Орине, да что там! Во всей Вадере не нашлось бы более дюжины человек, занятых делами. И одним из них был лорд Алдиас Шер'рат, могущественный маг, приближенный самого императора Вадеры, глава древнего рода, который стоял у истоков сотворения не только величественной империи, но и самого мира. Имени лорда Алдиаса боялись даже самые отъявленные преступники, перед ним склоняли головы другие лорды, ибо род Шер'рат занимал самую сильную позицию в империи, и никто не смел оспорить их право вершить судьбу других. Выше них был лишь император.
Лорд Алдиас был достойным потомком своих прославленных предков. Это был еще не старый мужчина, весьма крепкий, высокий, но при этом достаточно стройный. В его жестах и походке чувствовался опытный воин, руки его привыкли не только к перу, но и к мечу. Лицо его не было красивым, но по-своему притягивало взгляд. Черные волосы проредила седина, вокруг губ уже давно появились морщинки — лорд привык хмуриться и угрюмо молчать, а не улыбаться. Взгляд его серых глаз мог заставить любого замереть в оцепенении и покорно упасть на колени. Характер лорда Алдиас был под стать внешности — такой же резкий и непримиримый. Если бы не цепкий ум и уникальный магический дар, у главы рода Шер'рат было бы куда больше проблем. Мало кто готов был терпеть лорда Алдиаса, даже самые близкие его люди с трудом выносили его. Но это никогда не волновало одного из самых могущественных магов Вадеры. Он всегда поступал так, как считал нужным, говорил то, что хотел, и решал вопросы только так, как было необходимо ему. А враги? Врагов у него всегда было достаточно. Сотней меньше, сотней больше. Вадерского демона — так прозвали в империи лорда Алдиаса — не интересовало мнение окружающих. Он склонял голову лишь перед императором, а остальным позволял оставаться в своей тени. Таким его знали: жестким, властным, резким и чересчур умным противником, человеком, который больше тридцати лет держал в повиновении немалую часть империи. Таким его всегда видели, потому что лорд Шер'рат никогда не позволял себе терять контроль. Многие в Вадере справедливо полагали, что у этого человека нет сердца. Но оно было.
