Глава 1. Невольная гостья
– Не понимаю, о чем вы говорите! – выпалила я и попятилась.
Правда, бежать было некуда. Лопатки почти сразу уперлись в стеллаж с книгами. Противоположную стену от пола до потолка занимал еще один. Я краем глаза отметила огромное стрельчатое окно, широкий светлый стол и кресло.
Рабочий кабинет?
Луди Тулун, посланник императора, скрестил руки на груди и смерил меня скептическим взглядом. Кожаная вставка на плече его камзола, изображающая чешую, блеснула золотой окантовкой. Я напомнила себе, что передо мной воплощенный дракон, облеченный властью. На вид ему было под сорок. Кому-то это суровое лицо показалось бы красивым.
Но сейчас меня пугал этот хищный взгляд и раздувающиеся ноздри. Посланник выглядел как пес, который почуял добычу. И сегодня его добычей была моя тайна.
Больше всего на свете я хотела вернуться в бальный зал, к декану Бланко! Тулун обещал, что мой учитель присоединится к нам, но с каждой минутой мне все слабее в это верилось. Дракон ненавязчиво загораживал путь к двери. Правда, меня не спасет и это. Вероятно, он перенес меня в соседнее герцогство и без помощи мне не добраться до дома.
Посланник тряхнул гривой черных волос и напомнил:
– Во время твоего разговора с герцогом Роденом Гольдбергом я заметил на твоем плече интересный рисунок.
Я постаралась сделать невинное лицо. «Интересный рисунок», к счастью, мирно спал на своем привычном месте – под правой лопаткой. А мне предстояло разгрести последствия пробуждения этой магии. Причем без участия декана.
– Не понимаю, о чем вы говорите, – повторила я.
И демонстративно откинула светлые волосы, позволяя ему разглядеть часть плеча, которую открывало платье. Белая кожа была девственно чиста.
Дракон нахмурился, но с места не сдвинулся.
– Если это то, что я думаю, то рисунок мог переместиться, – сообщил он, продолжая задумчиво разглядывать меня.
– И что же это за живой рисунок? – с искренним интересом спросила я.
Не то чтобы я рассчитывала на ответ. Но вдруг в разговоре промелькнет что-то интересное? В конце концов, Бланко не спешит рассказывать мне об этой штуке.
– Покажешь – скажу, – тут же ответил догадливый посланник. – И я очень хотел бы знать, где ты взяла его, девочка.
Я продолжила отпираться:
– Нет у меня никаких рисунков. Тем более живых! Вы ищете какую-то чужеродную магию?
Изображать наивную неосведомленность становилось сложнее. Сердце колотилось в груди. В памяти всплывали обрывки фраз декана. Бланко намекал, что Тулун может навредить мне, и это немного пугало.
Поразмыслив, посланник веско произнес:
