ЗВЁЗДНАЯ ПЫЛЬ НА ЗАПЯСТЬЯХ
Пролог
Тот, кто придумал распределение по факультетам с помощью Артефакта, никогда не был сиротой из Нижних Ярусов.
Я стояла в очереди таких же семнадцатилетних и чувствовала, как сердце колотится где-то в горле. Огромный зал Императорской Академии сиял хрустальными люстрами, и свет преломлялся в них радужными брызгами. Вдоль стен выстроились старшекурсники в мантиях цветов своих Домов — алые, золотые, серебряные. Все они смотрели на нас, первогодок, как на забавных зверьков.
— Следующий, — раздался скучающий голос.
Я шагнула вперёд. Мои башмаки протёрлись до дыр, а единственное платье было перешито из маминого. Мама умерла пять лет назад от лихорадки. Я осталась одна. И теперь стояла перед Артефактом — огромным кристаллом, который определял магический потенциал и распределял по факультетам.
— Ладонь на кристалл, — бросил регистратор, не поднимая головы от бумаг.
Я прижала ладонь к холодной грани.
Ничего.
Абсолютно ничего.
В зале засмеялись. Я слышала шепотки: «Бездарная», «Из Нижних», «Зачем таких вообще пускают».
Регистратор вздохнул и уже открыл рот, чтобы объявить меня непригодной. Но в этот момент кристалл треснул.
Звук разнёсся по залу как удар грома. Смех оборвался. По прозрачной грани побежали серебряные нити, и из трещины вырвался свет — не золотой, как у всех, а холодно-серебряный, звёздный, рассыпающийся искрами.
Кристалл раскололся надвое и погас.
Тишина стояла такая, что было слышно, как у регистратора скрипит перо в замерших пальцах.
А потом дверь в дальнем конце зала распахнулась, и вошёл он.
Я никогда не видела ректора Академии. Говорили, он гениальный маг, но никто не знал, как он выглядит, потому что он никогда не появлялся на публике. Теперь я поняла почему.
Его лицо — вернее, та его часть, что не была скрыта серебряной полумаской, — было слишком красивым для человека. И слишком усталым. Серые глаза смотрели так, будто он видел всё на свете и ничему не удивлялся.
Он подошёл ко мне. Толпа расступилась.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Кассия. Просто Кассия. У меня нет Дома.
— Теперь есть, — он поднял осколок кристалла. На ладони у него он засиял снова, но теперь внутри переливалась звёздная пыль. — Ты будешь учиться на факультете Забытых Искусств.
По залу прокатился шёпот. Факультет Забытых Искусств не набирал студентов уже сто лет.
— Но там нет студентов, — вырвалось у меня.
— Теперь есть одна, — ректор вложил осколок в мою ладонь и сжал пальцы. — Добро пожаловать в Академию.
Он ушёл. Я осталась стоять с сияющим осколком в руке и чувством, что моя жизнь только что свернула куда-то не туда.
