ПЕПЕЛ ПАДШИХ ЗВЁЗД
Космическое фэнтези
Пролог
Когда-то люди покинули Землю. Не ради приключений, не ради науки — ради выживания. Старая планета умирала, и они построили ковчеги, чтобы найти новый дом.
Они нашли его. Не один — сотни. Миры, пригодные для жизни. Миры, которые ждали своего хозяина.
Но они не знали, что эти миры уже заняты. Не людьми. Чем-то древним, что спало в недрах планет, пока корабли не нарушили его сон.
Теперь, через тысячу лет, человеческая цивилизация рассыпалась. Колонии разобщены, технологии утрачены, а на окраинах галактики просыпается Тьма — древняя магия, которая не знает пощады.
И только одна планета, Арктур-7, всё ещё держится. Её называют Последним Домом. Её защищают Палладины — воины, наделённые силой падших звёзд.
Они — последняя надежда человечества.
Но надежда умирает последней.
---
Глава 1. Падший
Он пришёл в себя в темноте.
Вокруг пахло озоном, горелым металлом и кровью. Он лежал на чём-то холодном, твёрдом — кажется, это был пол шлюза.
— Живой? — спросил голос. Хриплый, усталый.
— Вроде да, — ответил он, пытаясь сесть.
Голова кружилась, но он заставил себя встать. Перед ним стоял мужчина в потрёпанном скафандре, с бластером на поясе. У него было изрезанное шрамами лицо и пустой взгляд человека, который видел слишком много.
— Ты упал с неба, — сказал мужчина. — Буквально. Метеорит? Нет. Ты был на корабле?
— Не помню, — ответил он. — Я ничего не помню.
— Память? — мужчина усмехнулся. — Это пройдёт. Или нет. Добро пожаловать на Арктур-7. Надеюсь, ты не боишься умереть.
Он посмотрел на свои руки. На запястье горел слабый золотой узор — татуировка, которую он не делал. Она пульсировала, как живая.
— Что это? — спросил он.
— Это значит, что ты — один из них, — сказал мужчина. — Палладин. Избранный. Или проклятый — смотря с какой стороны посмотреть.
— Кто я?
— Ты — тот, кто должен спасти этот мир, — ответил незнакомец. — Или уничтожить его. Вставай. Пошли.
---
Глава 2. Арктур-7
Планета была суровой. Небо — цвета старой меди, земля — красная, как ржавчина. Ветра не было, но воздух был тяжёлым, будто каждый вдох стоил усилий.
Город, куда его привели, назывался Пепелище. Небольшое поселение, обнесённое стеной из переработанного металла. Внутри — бараки, склады, мастерские. Люди — худые, грязные, с пустыми глазами.
