Бумага от Матриарха, спрятанная во внутреннем кармане, буквально жгла мне грудь. Этот пергамент, пахнущий дорогими духами, был не просто бумагой. Он был поводком и одновременно кнутом. Он был абсолютной свободой действий, ограниченной лишь одним ничтожным условием – успехом. Провал же означал, что этот самый свиток, с этой самой размашистой подписью, зачитают в качестве моего смертного приговора на городской площади перед моей казнью. Отдых? Отдыхать я буду на том свете, если он, конечно, существует. Сейчас же у меня не было времени даже на то, чтобы выдохнуть.
Я вернулся в свой наскоро обставленный особняк лишь для того, чтобы снова забраться в холодное, пахнущее потом и металлом нутро импа. Машина отозвалась на нейрошунтовое сопряжение глухим, утробным гулом, словно просыпающийся после долгой спячки доисторический хищник. Я вывел её со двора, аккуратно, почти с нежностью, перешагнув через то, что ещё утром было ухоженной клумбой с экзотическими цветами, и направился в промышленный квартал.
Под нашими многотонными шагами дрожала земля. Горожане, уже начавшие оправляться от утреннего шока, вызванного разрушением ворот, снова бросились врассыпную, однако теперь в их взглядах было больше болезненного любопытства, чем животного страха. Гигантский боевой робот, неторопливо шагающий по их улицам, – такое зрелище не каждый день увидишь. Это было событие, о котором потом они будут рассказывать своим внукам, если, конечно, у них у всех будет это самое «потом».
Промышленный квартал встретил нас настороженным скрежетом и запахом горелого масла. Здесь, вдали от нарядных, вылизанных фасадов центра, Манаан показывал своё истинное, неприглядное лицо – ржавое, покрытое вековой копотью и бесконечно усталое.
Техники, присланные Пипой, уже суетились в ангаре. Это было огромное, гулкое, как собор, помещение, служившее раньше доком для неуклюжих грузовых воздушных парусников. Я, не выходя из кокпита, связался по воксу с генералом Витором ван дер Киилом.
– Генерал…
– Кир, я больше не генерал, – раздался в динамиках его знакомый, прокуренный голос. – Обращайся ко мне, пожалуйста, просто Витор.
Я мысленно кивнул.
– Витор, мне нужны толковые парни из бывших легионеров. Здесь, в промышленном квартале, – я назвал точный адрес и приметы ангара.
– Сколько? – деловито, без лишних вопросов, спросил он.
– Двоих пока будет достаточно, если одним из них будет Гарри.
– Уже успел что-то натворить, Кровавый Генерал? – в вокс-канале раздался его хриплый, похожий на скрежет гравия смех. – Ещё и полдня не прошло с твоего триумфального возвращения.
