Тьма внутри разрушенного супермаркета пахла смертью и прелыми тряпками. Сквозь дырявую крышу лился бледный лунный свет, выхватывая из мрака опрокинутые стеллажи, похожие на скелеты доисторических чудовищ, и горы рассыпанного товара, который больше никому не был нужен.
Лира бесшумно скользила между ними, сливаясь с тенями. Волчья шкура надежно скрывала ее тело, лапы ступали мягко, будто по пуху, а нюх выцеживал из густого воздуха смерти нужные запахи: антибиотики, йод, спирт. Где-то в глубине аптечного отдела, заваленного коробками, должен быть шанс для Карла. Старый ворчун не протянет до утра, если она вернется с пустыми руками.
Она двигалась с выверенной грацией загнанного зверя. Три месяца научили ее одному: страх — это не трусость. Страх — это жизнь. Страх заставляет следить за каждым углом, замирать при каждом шорохе и вздрагивать, когда под лапой предательски хрустит битое стекло.
Она была готова к любому шороху. Но не была готова к тому, что старая консервная банка, стоявшая на самой верхней полке стеллажа, вдруг покачнется и рухнет вниз. Грохот пронзил ночную тишину, как выстрел. Звук разлетелся под высокими сводами, отражаясь от стен и возвращаясь многоголосым эхом. Лира замерла. Сердце пропустило удар, а потом забилось где-то в горле. Она ждала реакции. И реакция пришла. Это был не хаотичный топот, не бессмысленное верещание, к которому она привыкла. Это был нарастающий, слаженный шум шагов со всех сторон сразу. Кто-то двигался быстро, целенаправленно, перекрывая ей путь к выходу.
Засада.
Они появились из прохода в отдел бытовой химии, из-за разбитых касс, даже валились с балкона второго этажа, не заботясь о целости гнилых костей. Восемь. Нет, десять. Их глаза в лунном свете горели мертвенным, голодным огнем, а лица были слишком осмысленными.
Первая тварь бросилась на нее, и Лира, пригнувшись к полу, ушла в сторону, полоснув когтями по воздуху. Она не вгрызалась в гнилую плоть — слишком велик риск, что брызги крови попадут в пасть или в глаза. Она била лапами, отбрасывая их, как нашкодивших щенков, уворачивалась от цепких рук, прыгала через стеллажи. Но их было слишком много. И они действовали слаженно. Двое отвлекали спереди, еще трое заходили с флангов, остальные ждали, когда она ошибется. А потом она увидела его. Крупный самец, выше остальных на голову. Его тело было покрыто костяными наростами, словно рваным панцирем. Он не пытался укусить. Он тянул к ней руки, целясь не в горло, а в плечо, в ногу, стремясь не убить, а схватить.
Лира метнулась в сторону, но один из мелких зомби, сидевший под ногами, вцепился ей в заднюю лапу. Рванувшись, она вырвала конечность из его хватки, но в этот момент коготь Костяного скользнула по боку. Еще секунда, и она бы пропустила его хватку. «Это ловушка. Им нужна не еда. Им нужна я.» Осознание ударило сильнее боли. Следующей ошибки у нее не будет.
