Книга 2
Посвящается
Тем, кто не боится одиночества.
И тем, кто собирает вокруг себя тех, кто не боится их.
Мы сделали это.
Дорогой читатель,
Если ты держишь в руках вторую книгу, значит, первая тебя не отпустила. Или ты просто поверил мне с полуслова – за что отдельное спасибо.
«Восхождение» – это не только название девятнадцатой главы. Это то, что происходит с каждым, кто решает идти дальше, когда всё против. Иван уходит вверх, оставляя внизу битву, потери, друзей и врагов. Он не знает, что найдёт на станции «Златогор». Он знает только одно: назад дороги нет.
Вторая книга – она другая. Не потому что я стал писать иначе, а потому что герои изменились. Из Медного царства они вынесли не только кристаллы и дронов, но и шрамы. Лея, Вспышка, Шмель-три… они остаются с нами, даже когда их нет рядом. В этом мире смерть не стирает – она превращает в память. А память, если носить её на шее рядом с сердцем, становится силой.
Я писал эту книгу в дороге, в тишине, под жужжание вентилятора и иногда – под вой сирен за окном. Странное совпадение: чем больше хаоса было вокруг, тем яснее становился путь Ивана. Может быть, потому что любой подъём начинается с бездны.
Особая благодарность тем, кто писал мне после первой книги. Ваши письма о том, как вы починили старого дрона в гараже, как назвали кота Платоном, как не побоялись уйти из «своего Серебряного царства» – ради этого стоило продолжать. Вы – мой «Златогор».
Что дальше? Третья книга уже дышит в затылок. Но сейчас – не о ней. Сейчас – о том, чтобы мы вместе дошли до станции. Я обещаю: ответы там есть. Не все, но самые главные.
Спасибо, что ты со мной. Спасибо, что не боишься темноты.
С теплом и жужжанием,
Анатолий Шигапов
P.S. Дроны говорят, что лучшая благодарность – это прочесть книгу до конца и передать её тому, кто тоже ищет звёзды. Не спорьте с дронами. Они умнее нас.
Глава 1. Рынок рабов и дронов
Иван очнулся от холода. Не того холода, который пробирает до костей в Пустоши, а какого-то липкого, противного, который забирается под одежду и сосёт изнутри. Голова гудела, во рту было сухо, а под глазами, кажется, поселились мешки, в которых можно было носить картошку.
Он попытался открыть глаза, но веки слипались, словно их залили медным клеем. Второе усилие – и перед ним поплыл размытый серебряный свет.
– Очухался, – раздался голос рядом. Грубый, хриплый, с акцентом, который Иван не мог определить. – Смотри, колдун ожил.
– Какой ещё колдун? – прохрипел Иван, с трудом разлепляя глаза.
– Тот, который с бесами. Торговцы говорят, ты из Медного царства. Сбежал от жрецов.
