― Госпожа, королевское войско движется к замку, ― осчастливил меня начальник охраны.
Я недоумевающе посмотрела на рыцаря Ле Сталя. Он отличался здравым умом и верностью своему сюзерену.
― Ты уверен? ― Задала я глупый вопрос, чтобы просто потянуть время.
Я была ошеломлена этим известием и не знала, что делать дальше.
― Пошлите гонца навстречу и оповестите короля, что в замке нет моего мужа, ― приказала я.
Ле Сталь замялся, но всё-таки решился:
― Ваш муж поднял мятеж против короля, ― пряча глаза, произнёс он. ― И Его Величество знает, где сейчас находится граф Эльц. Посылать гонца бесполезно.
Вскочив, я нервно зашагала по огромному залу.
Мятеж, значит. Меня, разумеется, не стоит посвящать в такие планы. За три года нашего брака граф посетил меня в замке Монфор, который достался мне в качестве приданного, от силы три раза. Сам он жил и развлекался в своём замке Эльц.
А теперь я должна отвечать за его глупый поступок. То, что у мужа мало шансов против короля, было ясно как божий день. Ясно и то, что удержать замок я не смогу.
Наш король Ричард ― дракон, и на службе у него целое драконье войско, которое просто сожжёт мои земли.
Но и сдаться без боя я не могу. Гордость не позволяет.
― Мы будем сражаться, ― громко заявила я. ― Отправьте женщин и детей из замка в окрестные деревни. В Монфоре должны остаться только воины.
― А как же вы, госпожа Анна?
Я пожала плечами. Чему быть, того не миновать.
К полудню в замке остались только мужчины и я со своей камеристкой. А войско короля Ричарда уже было в двух милях от Монфора.
― Он же мог сжечь нас с воздуха, но почему-то даёт время подготовить оборону, ― удивился ле Сталь.
― Проявляет благородство, чтобы мы могли проиграть с честью, ― со злостью ответила я. ― Ночь предстоит жаркая. Всё готово к обороне?
Ле Сталь кивнул. Он, старый вояка, понимал, что нас ждёт.
Надев на лёгкое платье рыцарские латы, я поднялась на стены замка.
Королевское войско собралось у подножия замка. Отдельно стояли воины-драконы, готовые обратиться и поддержать атаку с воздуха.
Люди готовились к атаке. Каждый из них был в полном боевом снаряжении, с мечами и щитами. Они не боялись сражения. Каждый из них был готов умереть за своего господина. Фанатичная верность войск государю была известна за пределами страны.
И только такой безумец, как мой муж, мог решиться пойти против короля.
Что я могла сказать своим воинам, чтобы поднять их боевой дух? Сражайтесь, умирайте, но мы всё равно проиграем?
Я медленно шла вдоль рядов своего немногочисленного войска. В их глазах я читала те же мысли, что поселились и в моей голове. Они знали, на что шли. Я знала, на что их обрекаю.
