Плохая это примета – гулять ночью… с заклеенным ртом… и связанными руками.
Народная мудрость
В толпе жителей мегаполиса сложно было разглядеть спешившую куда-то молодую женщину в бежевом плаще. И почти невозможно обнаружить на красивом лице страх, гнавший ее вперед. Впрочем, в этот осенний вечер люди и не стали бы утруждать себя подобными загадками.
Горели фонари, проносились машины, толкались прохожие. Удивительно, но никто не чувствовал нависшей опасности.
Она оглянулась; погони не видно. Пока не видно! В том, что они идут следом можно не сомневаться. И они сделают все, чтобы остановить ее.
Дальше находиться на оживленной улице нельзя. Она нырнула в подворотню и столкнулась с прохожим.
– Эй, поаккуратней, дамочка! – рявкнул он и отпрянул.
Бледное лицо. Растрепанная прическа… Но больше всего его испугал холодный блеск серых глаз. Решив, что с такой лучше не связываться, мужчина направился по своим делам, постаравшись скорее забыть о неприятной встрече.
Убедившись, что это обычный прохожий, она поспешила дальше, и, пробежав по темным дворам, оказалась на набережной. Народу тут намного меньше!
Заморосил дождь. Женщина в бежевом замедлила шаг. Никого из тех, кого надо опасаться поблизости не было. Значит, еще не все потеряно. Сейчас все зависит от трех человек: от нее самой и от тех, с кем ей предстоит встретиться.
Она пробежала еще несколько метров и вдруг замерла.
– Нет!
В ярком свете было отчетливо видно, что на мосту застыли двое. Окруженные со всех сторон милицией, они прижались к ограде. Тот, что повыше ростом, держал в вытянутой руке маленький сверток. Стоит разжать пальцы, и он полетит в воду.
– Нет, Дементий, нет! – шептала женщина. – Ты не можешь так поступить.
Страх на ее лице сменился ужасом. Она не знала, что делать и как это остановить. Неужели сейчас все оборвется?!
Дождь пошел сильней. Сверток в руках мужчины начал дергаться. Оттуда послышались всхлипы, перешедшие в плач.
– Отдай его! – потребовал один из милиционеров. – Отдай нам ребенка!
Ответом ему было лишь отрицательное покачивание головой. И тут сверток дернулся сильней и у всех на глазах стал разворачиваться. Дементий попытался схватить его второй рукой. Милиционеры метнулись вперед. Но поздно. Сверток развернулся, и орущий младенец в нарядных ползунках полетел вниз.
Удар о воду. Фонтанчик брызг. Младенца подхватило течением и стремительно понесло прочь. Он то скрывался под водой, то вновь появлялся на поверхности. А дальше… Погасло несколько фонарей. Во тьме сложно было что-либо разглядеть.
Женщина ахнула и бросилась в воду. Несколько секунд в холодной реке показались вечностью: мышцы свела судорога, голова закружилась от нехватки воздуха. Но где же младенец? В отчаянии она нырнула еще глубже. И, наконец, когда легкие уже начали мучительно гореть, ей удалось увидеть ребенка и схватить его за ножку.
